Excelsior is door naar de tweede ronde van de KNVB Beker. Met een B-ploeg werd dinsdagavond op eigen veld nipt gewonnen van VVV-Venlo. Met een uitblinkende debuterende jeugdspeler Valentijn Zandbergen werd het 2-1 tegen de Limburgers.

De opstelling telde acht wijzigingen ten opzichte van die tegen SC Cambuur. Veel spelers uit de al gehavende selectie kregen rust; Casper Widell, Kik Pierie, Zach Booth en Jacky Donkor zaten ook niet op de bank. Dit zorgde voor de eerste basisplaats voor Mike van Duinen in bijna anderhalf jaar en het profdebuut voor jeugdspeler Valentijn Zandbergen.

Anderhalve maand geleden veegde Excelsior VVV, de huidige nummer 18, nog van de mat (4-0). Ook deze keer schoten de Kralingers uit de startblokken. Zandbergen gaf zijn visitekaartje af en had nog geen twee minuten nodig om Jerolldino Bergraaf met een prachtige pass richting de openingstreffer te sturen. Tien minuten later was het in dezelfde combinatie bijna weer raak, maar Bergraaf kopte via de paal naast.

Veel kansen
De vroege goal was het startschot van een vermakelijke eerste helft, waarin het spel op en neer ging. Al snel kreeg VVV ook kansen en met meer geluk dan wijsheid voorkwam Serano Seymor de gelijkmaker van Martijn Berden. Niet veel later schoot hij met een hard schot van dichtbij alsnog raak. Na kansen voor Mike van Duinen en Derensili Sanches Fernandes kwam Excelsior na ruim een halfuur weer op voorsprong, toen Noah Naujoks scoorde uit een afgeslagen bal in het strafschopgebied.

Na rust had VVV-Venlo aanvankelijk het betere van het spel en moest Pascal Kuiper snel redding brengen in een één-op-één-situatie met Berden. In de loop van de tweede helft werd het elftal van Excelsior op papier alleen maar sterker met het inbrengen van Seydou Fini, Lennard Hartjes en Richie Omorowa. Fini vond Zandbergen op de counter, maar de tot man of the match verkozen jeugdspeler schoot over.

Een verlenging op de late dinsdagavond bleef de supporters gelukkig bespaard. En dus zit Excelsior in de koker voor de tweede bekerronde, waarvoor vrijdagavond wordt geloot. De focus zal dan allang liggen bij de uitwedstrijd tegen koploper Helmond Sport twee dagen later. Een resultaat in dat duel is noodzakelijk om niet verder achterop te raken in de strijd om de eerste twee (promotie)plekken.

Excelsior – VVV-Venlo: 2-1 (2-1)
3. Jerolldino Bergraaf 1-0
18. Martijn Berden 1-1
32. Noah Naujoks 2-1

Gele kaart Excelsior: Ilias Bronkhorst

Opstelling Excelsior:
Pascal Kuiper
Ilias Bronkhorst
Seb Loeffen
Serano Seymor
Siem de Moes
Noah Naujoks (65. Lennard Hartjes)
Joshua Eijgenraam
Derensili Sanches Fernandes (65. Seydou Fini)
Jerolldino Bergraaf (72. Richie Omorowa)
Mike van Duinen (83. Stijn Middendorp)
Valentijn Zandbergen (83. Django Warmerdam)