De mooiste hoogtepunten uit de tweede periode

De eerste seizoenshelft zit erop en daarmee ook de tweede periode. Excelsior eindigde opnieuw als derde in de periodestand, maar voert al weken de ranglijst aan. We blikken terug op de vijf mooiste hoogtepunten uit deze tweede periode, waarin Excelsior slechts één keer verloor.

Een van de kanttekeningen van de seizoenstart was het hoge aantal tegendoelpunten. In de tweede periode kon Ruben den Uil bouwen op een vaste defensie, die als een muur bleek te fungeren. In tien wedstrijden werden slechts vijf tegendoelpunten geïncasseerd. Bovendien hield Calvin Raatsie in zes duels de nul, waaronder vijf wedstrijden op rij – een evenaring van het clubrecord.

Een operatie hield Lance Duijvestijn lang aan de kant en het geduld van de supporters werd flink op de proef gesteld. Eind november maakte de aanvaller dan eindelijk zijn rentree, toen hij in Den Bosch inviel voor Cedric Hatenboer. Voor Hatenboer zelf was dit eveneens een terugkeer op het veld. Beide speelden ze al snel alsof ze nooit waren weggeweest.

Een ploeg die er op cruciale momenten niet staat: het is een bekend probleem bij Excelsior. Maar in de tweede periode bewees de ploeg het tegendeel. Tegen de nummers één, twee, vier en vijf van de competitie – waarvan drie keer uit – bleef Excelsior ongeslagen. Natuurlijk, in de laatste twee wedstrijden tegen FC Emmen en FC Volendam had Excelsior een grote slag kunnen slaan. Maar wie niet verliest van een directe concurrent, wordt ook niet door hen gepasseerd.  

Interlandvoetbal is een hinderlijke onderbreking voor supporters, maar voor spelers kan het bijzondere ervaringen opleveren. Aan de vooravond van de tweede periode maakte Jerolldino Bergraaf zijn debuut bij Nederland Onder-19 en dat luisterde hij op met een doelpunt. Bij de volgende onderbreking speelde hij ook mee in de EK-kwalificatie, net als Seydou Fini bij Italië Onder-19. Doorselecteren bij Jong Zweden leverde Richie Omorowa zijn interlanddebuut én eerste doelpunt bij Onder-21 op.

Excelsior leeft als nooit tevoren. De belangstelling voor de thuiswedstrijd tegen Jong Ajax – nota bene een beloftenploeg – was zo groot dat het uitvak voor het eerst werd opengesteld voor eigen supporters. Ook bij uitwedstrijden trok Excelsior opnieuw veel publiek. Zelfs doordeweekse wedstrijden tegen Jong PSV en Jong FC Utrecht werden goed bezocht en in Helmond, Den Bosch en Emmen was je wel even bezig om de koppen te tellen.