Excelsior heeft zichzelf in de laatste wedstrijd van 2024 een slechte dienst bewezen. In een weinig overtuigende wedstrijd bij VVV-Venlo werd in de slotfase een voorsprong weggegeven (1-1). Met het derde gelijkspel op rij staat het winterkampioenschap op de tocht.

Ruben den Uil zorgde nog voor de wedstrijd al voor een bijzonder moment. Tijdens de warming-up kwam hij op het uitvak om de supporters persoonlijk te bedanken voor hun trouwe steun dit jaar. Na het bekerduel met veel reservespelers koos de trainer in Venlo weer voor zijn sterkst mogelijke basiself, waarbij Siem de Moes de geschorste Arthur Zagré verving.

De wedstrijd in De Koel deed in niets deed denken aan een duel tussen de koploper en nummer achttien. Het enige Kralingse speldenprikje in de openingsfase was een vrije trap van Lance Duijvestijn na tien minuten, die door Noah Naujoks net niet met het hoofd verlengd kon worden. Pas na ruim twintig minuten viel het eerste schot op doel, toen Naim Matoug namens VVV recht op Calvin Raatsie mikte.

Moeizaam
Het leek het verlate startschot van de wedstrijd, want daarna kwam er leven in de brouwerij. Raatsie reageerde alert op een lange pass richting Martijn Berden, terwijl VVV aan de andere kant de bal inleverde bij gelegenheidsspits Lance Duijvestijn, die na ruim een halfuur doelman Delano van Crooij voor het eerst op de proef stelde. Even later kreeg Derensili Sanches Fernandes kans op 0-1, maar hij slaagde er niet in de keeper te omspelen.

Excelsior won dit seizoen al twee keer van de Venlonaren, maar met moeizaam spel bleek een derde zege niet vanzelfsprekend. Met de rust in het vooruitzicht moest Raatsie zelfs nog aan het werk om te voorkomen dat Excelsior met een achterstand de kleedkamer in zou gaan, waar werk aan de winkel was voor Den Uil.

Ban gebroken
De tweede helft begon met een lange onderbreking nadat VVV-aanvoerder Roel Janssen lelijk geblesseerd raakte in een duel met Noah Naujoks. Kort daarna brak Excelsior de ban: Lance Duijvestijn stuurde Lennart Hartjes met een slimme pass alleen op het doel af en die faalde niet: 0-1. Vanaf dat moment oogde Excelsior een stuk beter.

Hoewel de Kralingers genoeg kansen kregen, lieten ze na de score uit te breiden. Seydou Fini schoot over en miste net de bal voor een leeg doel na een voorzet van Duijvestijn. Een vrije trap van Derensili Sanches Fernandes werd door de keeper over getikt en een kopbal van Casper Widell ging naast.

Late gelijkmaker
De verlossende 2-0 bleef uit, waardoor VVV in het laatste kwartier bloed rook. Raatsie hield Excelsior op de been met een belangrijke redding op een schot van Simon Janssen, terwijl Widell met een scherpe sliding een mogelijke gelijkmaker voorkwam. Maar het bleek uitstel van executie. In de 90ste minuut struikelde Django Warmerdam bij een voorzet over de bal, waardoor Lasse Weymeyer alsnog de gelijkmaker kon scoren.

In een rommelige blessuretijd van vijf minuten ontsnapte Excelsior zelfs nog aan een 2-1 achterstand. Ondertussen kreeg nota bene hoofd medisch performance Sjoerd den Dekker twee keer geel, en dus rood, na een opmerking en handgebaar richting de arbitrage.

Zo verzuimt Excelsior te profiteren van het puntenverlies van veel concurrenten deze speelronde. Of de ploeg alsnog als winterkampioen aan het kerstdiner mag aanschuiven, hangt zondag af van de wedstrijd tussen FC Volendam en De Graafschap. Over drie weken hervat Excelsior de competitie met een thuiswedstrijd tegen FC Dordrecht, de nummer drie, waarop het drie punten voorsprong heeft.

VVV-Venlo – Excelsior: 1-1 (0-0)
53. Lennard Hartjes 0-1
90. Lasse Weymeyer 1-1

Gele kaart Excelsior: Siem de Moes en Lance Duijvestijn

Opstelling Excelsior:
Calvin Raatsie
Ilias Bronkhorst (66. Joshua Eijgenraam)
Casper Widell
Django Warmerdam
Siem de Moes (84. Serano Seymor)
Cedric Hatenboer (77. Mike van Duinen)
Noah Naujoks
Lennard Hartjes
Derensili Sanches Fernandes
Seydou Fini (65. Zach Booth)
Lance Duijvestijn