2024 was een jaar van uitersten. Waar Excelsior inmiddels nauwelijks nog weet wat verliezen is, lag dat in de eerste helft van het jaar heel anders. In deze laatste dagen van het jaar blikt SV Pro Excelsior in een tweedelig jaaroverzicht terug op 2024.

In dit eerste deel blikken we terug op de eerste helft van het jaar, waarin Excelsior tegenslag na tegenslag te verduren kreeg. Hoewel het erop leek dat alles toch nog goed zou komen, kwam de ploeg van Marinus Dijkhuizen uiteindelijk twee keer nét tekort om in de Eredivisie te blijven.

Januari: van plek 15 naar 11

Was het een voorbode van een halfjaar vol teleurstellingen? Het oefenduel met FC St. Pauli kan begin januari niet doorgaan vanwege te veel ziektegevallen in de selectie tijdens het trainingskamp in Alicante. Excelsior gaat de winterstop uit als nummer vijftien, met 17 punten uit 17 wedstrijden en drie punten voorsprong op de gevarenzone. Nog voor de hervatting van het seizoen wordt het contract van trainer Marinus Dijkhuizen opengebroken en met twee jaar verlengd, ondanks een lopende reeks van negen duels zonder zege.

In Eindhoven komt daar op bezoek bij koploper PSV, waar het ‘slechts’ 3-1 werd, nog een tiende duel bij en ook in het bekertoernooi komt Excelsior niet tot winst tegen FC Groningen (0-2). Weer drie dagen later profiteert Excelsior optimaal van een blunderend sc Heerenveen (3-0) en ook FC Utrecht wordt op Woudestein van de winst gehouden (1-1). Plots staat Excelsior elfde met zes punten voor op RKC Waalwijk, met een verschil in doelsaldo van liefst dertien in het voordeel van Excelsior.

Als na de komst van Kenzo Goudmijn en Lance Duijvestijn ook nog eens een transfer van Couhaib Driouech op een chaotische deadline day wordt voorkomen, ziet de wereld er ineens een stuk rooskleuriger uit.

Februari: rampmaand zonder punten

Het bleek valse hoop, want een maand later heeft Excelsior er geen punt bijgesprokkeld en staan de Kralingers weer vijftiende. In Almere lijkt het nergens op als opnieuw een voorsprong wordt verspeeld (1-2) en thuis tegen FC Twente staat de 0-3 eindstand al na dertien minuten op het scorebord. In Spangen wordt een 2-0 voorsprong verspeeld (2-4) en tot overmaat van ramp is Excelsior een van de weinige clubs die van Vitesse verliest (1-2). Ineens lijkt het ontlopen van directe degradatie een grotere uitdaging dan het ontlopen van play-offs.

De rampmaand is compleet als het bericht binnenkomt dat oervrijwilliger Jaap van Drunen overlijdt, een maand nadat voormalig materiaalman en geliefd en trouw supporter Ton Streur overleed.

Maart: onder de streep

De sportieve malaise houdt aan in maart, waarin het moeras nog vele malen dieper blijkt. Op bezoek bij Fortuna Sittard is Excelsior bij rust (0-4) onderweg naar een recordverlies en wordt de schade met 2-5 nog enigszins beperkt gehouden. Een week later krijgen de Kralingers in Alkmaar alle hoeken van het veld te zien (0-4). Het is een wonder dat Excelsior nog boven de streep staat, ook al is RKC in punten gelijkgekomen en is het grote verschil in doelsaldo als sneeuw voor de zon verdwenen: nog maar één in het voordeel van Excelsior.

Dus is het in speelronde 26 do or die in de degradatiekraker thuis tegen RKC. Siebe Horemans, van wie deze maand bekend wordt dat hij in de zomer naar FC Utrecht vertrekt, zet Excelsior in de eerste helft op voorsprong, maar de rode draad van het seizoen geldt ook in deze wedstrijd: een kwartier voor tijd is die weer verdwenen. De 1-1 levert gemengde gevoelens op, want RKC heeft een op papier makkelijker resterend programma in de laatste acht wedstrijden. Een week later gebeurt direct het onvermijdelijke. Na een 3-0 nederlaag bij Go Ahead Eagles duikt Excelsior in de gevarenzone.

De vrouwen gaat het intussen een stuk beter af. Zij behalen voor de tweede keer in de nog prille historie de halve finale van de KNVB Beker en de eredivisiewedstrijd tegen FC Utrecht levert met meer dan 2.000 toeschouwers op Woudestein een toeschouwersrecord op.

April: wederopstanding tegen Volendam

Na de volgende nederlagen tegen PSV (0-2) en PEC Zwolle (1-2) is Excelsior elf wedstrijden zonder zege en bezig aan een reeks van 22 duels met slechts één overwinning. Volendam-thuis is een cruciale wedstrijd om directe degradatie af te wenden en dat gebeurt. Excelsior speelt een van zijn beste wedstrijden in jaren: de 4-0 was nog en magere afspiegeling van het spel. Speelronde 30 zit erop en Excelsior staat één punt boven RKC.

En dan volgt in de Johan Cruijff ArenA een wedstrijd die historisch had kunnen worden, maar na onbegrijpelijk wisselen van Dijkhuizen speelt Excelsior tegen tien Ajacieden alsnog gelijk. De 2-2 voelt aan als een nederlaag en Excelsior mag in de handen knijpen dat RKC een paar dagen later eveneens vlak voor tijd een overwinning verspeelt.

Het sterke bekertoernooi van de vrouwen strandt in de halve finale tegen Fortuna Sittard. Een paar dagen later vertrekt Richard Mank twee wedstrijden eerder dan gepland, waardoor met Mathijs Kreugel na zes jaar voor het eerst een andere trainer voor de groep staat. Doelvrouw Isa Pothof, een van de speelsters met de meeste wedstrijden voor Excelsior en de eerste speelster van het jaar, maakt bekend te stoppen als profvoetballer. 

Mei: toch de play-offs in

De cruciale maand mei begint met een eredivisiewedstrijd op een ongebruikelijke dag. De opdracht thuis tegen NEC op deze maandagavond is duidelijk, nadat RKC een dag eerder met 5-0 won van Heracles: winnen en het liefst met heel veel goals verschil. Maar alles gaat fout. Na een zeldzame rode kaart van Siebe Horemans gaat Excelsior kopje onder (0-3) en twee duels voor het einde staat Excelsior opnieuw onder de streep. De achterstand op RKC bedraagt twee punten, het verschil in doelsaldo is inmiddels zeven in het nadeel van Excelsior.

Een week later wint ook Excelsior dik van Heracles (4-0) en ziet de wereld er ineens heel anders uit. Tot RKC diep in blessuretijd een punt redt tegen PEC Zwolle. Alle scenario’s voor de laatste speelronde gaan uit de kast, maar zijn niets waard als Excelsior na rust keihard onderuitgaat in De Kuip (4-0).

Excelsior gaat op doelsaldo de play-offs in en deze beginnen met een beladen tweeluik tegen ADO. In Den Haag wordt Excelsior bij vlagen onder de voet gelopen, maar wordt bijzonder efficiënt met 2-1 gewonnen. De return is een nieuw dieptepunt in het voetbal. Excelsior raast als een storm over het veld en vernedert ADO. Als het na 40 minuten al 4-0 staat, legt het uitvak de wedstrijd bewust stil door vuurwerk op het veld te gooien. Pas na een uur gaat de wedstrijd verder, nadat het veld is hersteld en de Haagse fans terug in de bus zitten, en loopt Excelsior uit naar 7-1.

Een paar dagen later is die score weinig meer waard als alle nachtmerries werkelijkheid worden in de Bredase heksenketel. Net als Excelsior controle over de wedstrijd krijgt, maakt Lance Duijvestijn rood op de doellijn en moet Excelsior verder met tien man. Arthur Zagré, twee weken eerder nog verkozen tot speler van het jaar, solliciteert de hele wedstrijd naar een tweede gele kaart en een kwartier voor tijd moet ook de Fransman eraf. Met negen man verliest Excelsior met 6-2 van NAC. “It ain’t over till it’s over”, zegt Troy Parrott na afloop voor de camera…

De vrouwen, waarbij Lynn Groenewegen wordt verkozen tot beste speelster, weten ook in mei geen competitiewedstrijd te winnen en eindigen de competitie als laatste.

Juni: één doelpunt te weinig

Een onwerkelijke remontada lijkt op zondagavond 2 juni in de maak. Gaat Excelsior het weer flikken? Na 50 minuten leiden de Kralingers in de return tegen NAC met 4-0. De schade is ongedaan gemaakt en er is nog genoeg tijd over. Maar nu de opdracht voor het grootste deel is voltooid, weet Excelsior ineens niet meer wat het met de bal aan moet. Casper Staring maakt een halfuur voor tijd de aansluitingstreffer en die komt Excelsior niet meer te boven. Degradatie is een feit.

Een ware leegloop volgt. Het profcontract van Siem de Moes blijft lange tijd het enige wapenfeit in de selectie. Twee weken na de degradatie moet Excelsior ook nog eens op zoek naar een nieuwe trainer, als Marinus Dijkhuizen wordt bedankt voor zijn diensten. Pas een paar dagen voor de eerste training wordt assistent-trainer Ruben den Uil verrassend gepresenteerd als zijn opvolger. Nog opvallender: Excelsior krijgt het voor elkaar good old Adrie Koster uit zijn voetbalpensioen te halen als assistent van Den Uil.

Het tweede deel van het jaaroverzicht is hier te lezen.