Het is een verhaal dat zichzelf uittekent: een ploeg die een paar dagen na een (bijna) bekerstunt weinig weet klaar te spelen in de competitie. Excelsior kan er over meepraten, want voetballend stelde het weinig voor bij SC Cambuur, waar de eerste competitienederlaag in drie maanden werd geleden (1-0).

Excelsior oogstte veel lof voor het spel in de achtste finale tegen PSV. Voor de doorgewinterde Kralingse fan was echter veel belangrijker welk effect dit duel zou hebben in Leeuwarden. Hoe vermoeid zouden de spelers zijn, slechts drie dagen na 120 minuten intensief voetbal, terwijl dit voor SC Cambuur pas de eerste wedstrijd van 2025 was?

Gevaar op de tegencounter
In tegenstelling tot dinsdag, toen Excelsior op de counter kon spelen, was het in Friesland weer aan de Kralingers om creativiteit aan de bal te tonen. Dat lukte maar nauwelijks en op de counter werd SC Cambuur meermaals gevaarlijk. De Friezen staken eenvoudig het middenveld over, waar onder andere Django Warmerdam noodgedwongen stond omdat Cedric Hatenboer in de warming-up geblesseerd uitviel.

Excelsior kwam in de eerste helft slechts één keer echt gevaarlijk voor het doel. Zach Booth had na een klein halfuur de 0-1 op zijn voet, maar na een goed uitgespeelde aanval schoot hij op aangeven van Lance Duijvestijn op de lat. Daarna werd SC Cambuur dreigender en drie minuten voor rust kwam de thuisploeg na een snelle counter verdiend op voorsprong. Casper Widell werd eruit gelopen en via Raatsie belandde de bal bij Matthias Nartey, die deze op de doellijn nog net wist te schampen.

Voetballend ongevaarlijk
In de tweede helft hoefde Excelsior nauwelijks te vrezen voor Friese counters, maar slaagden de Kralingers er voetballend wederom niet in om het spel te maken. Terwijl de druk werd opgevoerd, kwam het gevaar aanvankelijk uit dode spelmomenten. Mike van Duinen had na een inworp van Bronkhorst bijna succes met een halve volley en Kik Pierie kreeg uit een corner een vrije kopkans. Na een driedubbele wissel een halfuur voor tijd volgde dan eindelijk een kans uit open spel, maar een voorzet van Duijvestijn was te scherp voor zowel Noah Naujoks als invaller Richie Omorowa.

Net als in de thuiswedstrijd tegen SC Cambuur – de laatste competitienederlaag van Excelsior op 26 oktober – waren grote Kralingse kansen ook in het gloednieuwe Kooi Stadion spaarzaam. De wedstrijd ontbrandde tien minuten voor tijd nog even, maar het leverde geen succes op voor Excelsior. Naujoks en Omorowa kregen grote kopkansen en Jacky Donkor zag de doelman fraai redden op zijn nog fraaiere inzet. In de daaropvolgende counter haalde Duijvestijn een bal van de lijn, maar punten werden er niet mee gered.

Niet voor het eerst dit seizoen leidt Excelsior dus puntenverlies in de week nadat juist een gat is geslagen. FC Volendam profiteert daar optimaal van, maar achtervolger FC Dordrecht gelukkig niet. Na 300 minuten voetbal in acht dagen kan Excelsior zich nu acht dagen opladen voor de volgende wedstrijd. Pas volgende week zondag komt ADO Den Haag op bezoek.

Excelsior betrad het veld in speciale shirts om de zwaar geblesseerde Lennard Hartjes een hart onder de riem te steken:

SC Cambuur – Excelsior: 1-0 (1-0)
43. Matthias Nartey 1-0

Gele kaart Excelsior: Kik Pierie en Calvin Raatsie

Opstelling Excelsior:
Calvin Raatsie
Ilias Bronkhorst
Casper Widell
Kik Pierie (62. Joshua Eijgenraam)
Arthur Zagré
Noah Naujoks
Django Warmerdam
Derensili Sanches Fernandes (74. Jacky Donkor)
Lance Duijvestijn
Zach Booth (61. Seydou Fini)
Mike van Duinen (62. Richie Omorowa)