Stanley Elbers: via Helmond en Kralingen de wereld rond

Stanley Elbers wilde niet eens voetballer worden, maar schoot zichzelf toch in de Kralingse geschiedenisboeken. Na tien seizoenen in het betaalde voetbal had hij genoeg gezien en koos hij stilletjes voor wat hij al veel langer wilde: de wereld rondreizen. Een portret van de vleugelaanvaller die hoge ogen gooide bij Excelsior en Helmond Sport, maar zich nooit echt thuis voelde in de voetbalwereld.

Niet heel veel spelers maakten een transfer van Helmond Sport naar Excelsior, twee clubs die zondag weer tegenover elkaar staan. Veel fans zullen niet verder komen dan Stijn van Gassel, die dat in 2021 deed. Elbers zal voor velen allang vergeten zijn. Zijn overgang van Helmond naar Kralingen in 2015 betekende een uitgestelde transfer, want twee jaar eerder probeerde Leon Vlemmings hem al naar Kralingen te halen. In dat jaar eindigde Excelsior gedeeld laatste in de Jupiler League, terwijl Helmond derde werd.

Na een korte periode in de jeugd van ADO Den Haag maakte Elbers in 2011 zijn profdebuut in de Hofstad. Hij had eigenlijk helemaal niet de ambitie om profvoetballer te worden. Zijn passie lag bij het studeren van bouwkunde en reizen, zoals hij vorig jaar vertelde aan Omroep West.  “Maar ik was nou eenmaal goed in voetbal en die bestemming heb ik geaccepteerd. De druk om echt te moeten slagen als voetballer heb ik nooit gevoeld. Daardoor ging ik ook veel vrijer voetballen.”

Kralingen in plaats van Bradford
Zijn kans om zich aan de wereld te laten zien kwam in 2013, toen hij met weinig speeltijd achter de rug voor Helmond Sport koos in plaats van Excelsior. Hij werd meteen basisspeler, miste nauwelijks een wedstrijd en speelde in twee seizoenen 68 wedstrijden, voornamelijk als linksbuiten en later ook als schaduwspits. Met nog twee jaar contract te gaan toonde Bradford City interesse in 2015, maar een transfer voor de speler van het jaar bleef uit.

Een buitenlands avontuur zat er dus nog niet in en een nieuw seizoen in Noord-Brabant leek te volgen. Dat duurde slechts drie wedstrijden, want op de laatste dag van de transferperiode tekende Elbers een contract voor drie seizoenen bij Excelsior. Ondanks een hamstringblessure had technisch directeur Ferry de Haan grote verwachtingen van hem en in drie dagen was de transfer rond.

Bij Excelsior speelde hij in 74 wedstrijden op beide flanken, maar het meest op rechts – aan de andere kant dan in Helmond. Het had succes: alle assists die hij gaf kwamen vanaf de rechterkant. Met zijn snelheid, dribbelvermogen en aanvallende acties was het voor veel fans een plezier om Elbers aan het werk te zien. Een doelpuntenmachine was hij aanvankelijk niet, want pas in zijn tweede seizoen begon hij met scoren.

7 mei 2017
In dat seizoen 2016-2017 schoot hij zich zelfs in de geschiedenisboeken door op de legendarische 7 mei 2017 de tweede goal tegen Feyenoord te maken. Hiermee droeg hij bij aan het uitgestelde kampioenschap op Zuid én werd hij de eerste Excelsior-speler die in één seizoen in alle vier de wedstrijden tegen Feyenoord als Sparta scoorde.

Na een blessuregevoelig derde seizoen vertrok Elbers in 2018 transfervrij naar PEC Zwolle. Vier maanden eerder had hij nog tegen Rijnmond gezegd dat hij in gesprek was met Excelsior over zijn aflopende contract. “In het buitenland wonen lijkt me leuk. Maar het is niet zo dat ik de deur dichtgooi voor Excelsior”, zei hij destijds. “Als ik in Nederland blijf, speel ik het liefst voor Excelsior.”

Toch werd het dus geen Excelsior én opnieuw geen buitenlands avontuur. De stap naar Zwolle kan achteraf worden gezien als het begin van het einde van zijn carrière. Hij werd nog verhuurd aan RKC Waalwijk en kreeg in 2020 bij het Roemeense FC Hermannstadt alsnog de kans om – welgeteld zes wedstrijden – in het buitenland te spelen. Elbers was in zijn carrière 29 trefzeker, waarvan 27 keer bij Excelsior en Helmond Sport.

Wat doe ik hier?
Eenmaal in het buitenland vroeg hij zich af: wat doe ik hier eigenlijk? Hoewel hij nog maar 29 jaar oud was, had hij het financieel goed voor elkaar en hij genoot veel meer van reizen dan van voetbal. “Ik snakte naar vrijheid”, vertelde hij later aan Voetbal International.

Dus stopte Elbers, zonder er ruchtbaarheid aan te geven, in 2022 alweer als profvoetballer. Een jaar later vertelde hij aan Omroep West dat hij zich nooit echt thuis voelde in de voetbalwereld. Tegenwoordig leeft hij zijn droom op Bali. Terugkeren naar Nederland ziet hij niet snel gebeuren. Verder de wereld rondreizen, dát is wat hij wil doen. Zonder de bal.