Het is de nachtmerrie van de competitieplanner van de KNVB: noodweer op een avond waarop alle wedstrijden tegelijkertijd gespeeld moeten worden. Op woensdag 2 mei 2012 leidde dit tot een bizarre situatie in Doetinchem, waar Excelsiorfans een uur moesten wachten op vier cruciale minuten in de strijd tegen degradatie.

Het seizoen 2011-2012 onder trainer John Lammers was er niet een om over naar huis te schrijven. Excelsior stond met slechts 18 punten uit 32 wedstrijden onderaan en beleefde het slechtste eredivisieseizoen in de clubgeschiedenis. Toch had de ploeg in de voorlaatste speelronde nog alles in eigen hand. De enig overgebleven De Graafschap had slechts twee punten meer, waardoor het onderlinge duel op De Vijverberg de kraker van de voorlaatste speelronde was.

Een nederlaag zou Excelsior definitief naar de Jupiler League sturen, terwijl de rode lantaarn bij een overwinning zou worden overdragen aan De Graafschap. Met PSV-thuis als laatste wedstrijd was dit de strohalm voor de Kralingers. Drie bussen vol supporters vertrokken naar De Vijverberg, waar ruim 200 fans hun ploeg kwamen steunen.

Donkere wolken
De fans stond een lange avond te wachten. Bij rust was er nog weinig aan de hand, zowel op het veld als in de lucht. Luigi Bruins had na ruim een halfuur spelen de openingstreffer van Soufian El Hassnaoui ongedaan gemaakt. Ondertussen had noodweer PSV – ADO Den Haag al stilgelegd en ook in Doetinchem begon het steeds harder te regenen.

De hoosbui die in de tweede helft begon, leek geen einde te hebben. Het water bleef maar vallen en de plassen op het veld kwamen het spel niet ten goede. Toch werd er doorgespeeld. Kort na rust bracht Roland Alberg Excelsior op voorsprong, waardoor de de laatste plaats virtueel overhandigd was aan De Graafschap Maar in de 78e minuut maakte Michael de Leeuw gelijk en tot overmaat van ramp kreeg Mick van Buren drie minuten later een rode kaart.

Lange avond
Toen het naast de stortregen ook begon te onweren, had scheidsrechter Serdar Gözübüyük geen keus: hij stuurde de spelers naar binnen. Op de klok stonden nog 4 minuten en 13 seconden, plus blessuretijd.

Om 21.46 uur begon het lange wachten. Terwijl Ajax allang en breed de landstitel vierde, meldde de stadionspeaker na een halfuur dat de wedstrijd hoe dan ook uitgespeeld zou worden. In elke andere speelronde zou het duel definitief worden gestaakt, maar vier dagen voor de slotdag van de eredivisie later had de KNVB geen keuze.

In de catacomben probeerden de spelers hun wedstrijdritme vast te houden, terwijl supporters op de thuis- en uittribune bleven zingen. Het veld stond inmiddels vol met plassen; tevergeefs werd met hooivorken geprobeerd het water af te voeren.

Alles of niets
Na ruim een uur werd de wedstrijd in de stromende regen dan eindelijk hervat. Al direct bleek hoe glad het veld was: bij de eerste sliding gleed Alberg zo ver door dat hij buiten de lijnen belandde.

Excelsior gooide alles op de aanval, wetende dat deze laatste minuten misschien wel de laatste kans op handhaving waren. In de absolute slotseconde van de blessuretijd kreeg Alberg na aan afgevallen corner de mogelijkheid om 2-3 te maken, maar zijn schot werd gekeerd door de doelman.

Aan de andere kant voorkwamen keeper Wesley de Ruiter en het gladde veld dat het doek deze woensdagavond al voor Excelsior viel. Ruim na middernacht stapten de supporters pas uit de bussen op Woudestein, waar vier dagen later alsnog het onvermijdelijke gebeurde. PSV won met 1-3 en Excelsior stuurde Excelsior terug naar de Jupiler League.

Bekijk hier de samenvatting van de wedstrijd: