Als de tellers in de stemlokalen woensdagavond beginnen met het uitvouwen van de stembiljetten, staat in Maassluis in de eerste bekerronde de ‘strijd der Excelsiors’ op het programma. Voor Excelsior Rotterdam is het zaak geen schade op te lopen richting Telstar-uit, maar ook te voorkomen dat ze deel uitmaken van een volgende bekerstunt door een amateurclub.

De vorm: strijd om handhaving

Beide ‘Excelsiors’ spelen in een andere competitie, maar het doel dit seizoen is hetzelfde: handhaving. Voor Excelsior Rotterdam, dat vorig jaar in de achtste finale pas na verlenging verloor van PSV (5-4), zal de kelderkraker tegen Telstar van aanstaande zaterdag dan ook een stuk belangrijker zijn. Vorig seizoen gaf Ruben den Uil tijdens het bekertoernooi spelers rust door te rouleren.

Excelsior Maassluis verzekerde zich vorig seizoen na een ongekende eindsprint in de laatste speelronde van handhaving in de tweede divisie. In maart had de ploeg nog een achterstand van acht punten op de veilige zone, maar die werd in de laatste zeven duels ruimschoots goedgemaakt met vijftien punten. Ook dit seizoen lijkt het vooralsnog een strijd tegen degradatie te worden, al klom de ploeg afgelopen weekend naar plek vijftien door koploper HHC Hardenberg verrassend met 4-0 op te rollen.

Excelsior Maassluis versloeg in de tweede voorronde van de KNVB-beker vierde divisionist HZVV met 5-1. Vorig seizoen overleefde de club de voorrondes niet, terwijl het in het seizoen daarvoor pas in de achtste finale werd uitgeschakeld door ADO Den Haag (1-2), mede na een 1-0 zege op Volendam.

Waarop letten: onderschatting

Een inkoppertje natuurlijk. Excelsior Rotterdam heeft niets te winnen en alles te verliezen. Elk bekertoernooi stunten de amateurclubs weer volop tegen de profclubs. Of het nu door onderschatting komt of niet, De Kralingers weten er alles van. Tussen 2010 en 2012 werden de ze zelfs drie keer uitgeschakeld door amateurs, met als absoluut dieptepunt de 0-3 nederlaag tegen topklasser GVVV op eigen veld. Sindsdien gaat het gelukkig weer een stuk beter: sinds 2014 trof Excelsior zeven keer amateurs in de beker en werd zes keer gewonnen. In 2015 ging het mis bij Excelsior ’31 (4-3) en in de laatste wedstrijd tegen amateurs, op 19 december 2023, was verlenging nodig was om tweede divisionist Spakenburg met 3-2 te verslaan.

Op wie letten: Excelsior-jeugd

Trainer Ruben den Uil zal waarschijnlijk wisselspelers een kans geven, zoals hij vorig jaar in de beginfase van het bekertoernooi eveneens deed. Maar zelfs als dat niet gebeurt, is de kans groot dat je voormalig jeugdspelers uit Kralingen in actie ziet. Dat zal dan wel aan de kant van Excelsior Maassluis zijn. Op het middenveld hebben Jeremy Udenhout en Jurrian van Eerden een verleden in Rotterdam-Oost en Kevin Ringeling, die al meer dan 200 duels speelde voor Excelsior Maassluis, speelde tot 2015 in de Excelsior-jeugd.

Onderling resultaat: twee eerdere bekerduels

Excelsior Maassluis en Excelsior Rotterdam stonden twee keer eerder tegenover elkaar in het bekertoernooi, in 2000 en 2002 tijdens de groepsfase. In 2000 wonnen de Kralingers dankzij twee goals van Alpha Turay met 5-2, waardoor de ploeg uit Maassluis uitgeschakeld werd. Twee jaar later werd het 1-1 in Maassluis, waardoor beide clubs doorgingen. Namens Excelsior scoorde toen Mounir El Hamdaoui. Sindsdien kwamen beide clubs regelmatig vriendschappelijk tegen elkaar uit, voor het laatst op 24 januari 2024, toen Excelsior met 2-0 won.