Excelsior gaat met een heerlijk gevoel en negentien punten de winterstop in. Gemiste kansen leken de Kralingers de das om te doen tegen PEC Zwolle, maar in het laatste kwartier kwam het alsnog goed op Woudestein: 2-1.

Met Irakli Yegoian terug in de basis beschikte trainer Ruben den Uil naar eigen zeggen over zijn sterkste basiself, met daarin zeven spelers die die ook in de Keuken Kampioen Divisie het rood-zwarte shirt droegen. Zij zagen Thijs Oosting al na vier minuten van dichtbij een niet te missen kans naast schieten. Het bleek de enige doelpoging van PEC Zwolle voor rust, want daarna nam Excelsior het initiatief volledig over.

Het Kralingse overwicht leidde tot genoeg kansen en Excelsior kon zichzelf enkel verwijten dat het bij het rustsignaal slechts 1-0 stond. Noah Naujoks kopte na twintig minuten op aangeven van Derensili Sanches Fernandes raak en evenaarde daarmee het clubrecord van vijf achtereenvolgende eredivisiegoals. Sanches Fernandes was met zijn scherpe voorzetten een van de uitblinkers bij Excelsior, terwijl doelman Tom de Graaff dat was aan de kant van PEC, dat twee keer goed wegkwam nadat het de bal knullig had ingeleverd.

Snelle gelijkmaker
De gemiste kansen in de eerste helft werden twee minuten na rust na een goede combinatie afgestraft door Ryan Thomas: 1-1. Drie minuten later redde Stijn van Gassel wel en schoof Jerolldino Bergraaf na een snelle counter naast. Na die enerverende start zakte het spel aan beide kanten in en volgde het eerste grote gevaar pas weer twintig minuten voor tijd. PEC-doelman De Graaff raakte de bal helemaal verkeerd, maar Gyan de Regt deed dat ook en invaller Szymon Wlodarczyk kon ook niet meer bij de bal. Niet veel later deed Van Gassel aan de andere kant wederom dienst als reddende engel.

In de 78ste minuut was het alsnog 2-1. Na een snelle uitbraak kwam de bal via Naujoks en Wlodarczyk bij Yegoian, die veel ruimte kreeg en in de korte hoek raak schoot. Het was pas de eerste keer dit seizoen dat Excelsior in één wedstrijd twee keer scoorde op eigen veld. PEC Zwolle was nog twee keer dichtbij de gelijkmaker, maar de bal ging voorlangs en in het zijnet.

Zeldzame decemberzege
De zege op PEC Zwolle is in veel opzichten zeldzaam. Excelsior won voor het eerst in de historie de laatste eredivisiewedstrijd voor de winterstop en het was bovendien pas de vijfde eredivisiezege in december (G24 V49). Daarnaast werd voor het eerst sinds 1984 weer eens op eigen veld gewonnen van ‘angstgegner’ PEC Zwolle.

Excelsior staat voorlopig elfde en schuift met negentien punten en nog één duel tegoed aan bij het kerstdiner. De competitie wordt over drie weken hervat met de uitwedstrijd bij koploper PSV.