Het 26ste eredivisieseizoen kon niet beter beginnen voor Excelsior. De Kralingers trapten het seizoen vrijdag in Leeuwarden af met een overtuigende 0-4 zege. In de rest van het weekend wist geen van de andere clubs deze uitslag te overtreffen, waardoor Excelsior voor de tweede keer in de clubhistorie de eredivisie aanvoert.
De zomer was in meerdere opzichten onwerkelijk voor de doorgewinterde Excelsior-supporter. Nog voor de seizoenstart werd een elftal aan nieuwe spelers binnengehaald, van wie Jan Plug, Daniël van Vianen en David Garden direct een basisplaats kregen. Bovendien werden alle oefenwedstrijden in winst omgezet. Hoeveel die foutloze voorbereiding waard was, moest blijken op bezoek bij het gepromoveerde SC Cambuur.
Excelsior had de jonge ploeg uit Leeuwarden vanaf de eerste minuut in de greep. Het spel was verzorgd en na zeventien minuten maakte de uitblinkende Irakli Yegoian na goed voorbereidend werk van Gyan de Regt de eerste goal van het seizoen. Zes minuten later waren de rollen omgedraaid, maar schoot De Regt vanuit kansrijke positie over. Kort daarna kreeg David Garden een nog grotere kans, maar hij wachtte te lang en schoot in vrijstaande positie te zwak in.
Veel beter
Het bleek slechts uitstel van executie. De 225 uitsupporters zagen een veel beter Excelsior dat de voorsprong een kwartier voor tijd alsnog verdubbelde. Yegoian gaf vanaf rechts voor en aanvoerder Noah Naujoks gleed de bal binnen. De Kralingers bleven aanvallen en drie minuten voor de rust kopte debutant David Garden uit een ingestudeerde hoekschop de 0-3 binnen. Voor de derde keer in de clubhistorie leidde Excelsior bij rust zo ruim in een eredivisiewedstrijd.
SC Cambuur kwam na een dubbele wissel scherper uit de kleedkamer, maar het Friese offensief was van korte duur. Dankzij oplettend werk van Lennard Hartjes en Stijn van Gassel hield Excelsior de nul. Gyan de Regt toonde daarna opnieuw zijn klasse, maar zag doelman Thijs Jansen met een katachtige redding voorkomen dat zijn schot binnen krulde. Twintig minuten voor tijd viel de 0-4 alsnog en dat gebeurde opnieuw uit een corner. Simon Janssen legde de bal op het hoofd van Noah Naujoks, die voor zijn tweede treffer van de avond tekende.
Het leek in blessuretijd zelfs nog mooier te worden voor Excelsior. SC Cambuur stond al klaar voor de aftrap, maar het vijfde doelpunt van Ilano Silva Timas werd na tussenkomst van de VAR terecht afgekeurd vanwege buitenspel.
Koploper
Excelsior veroverde op 29 augustus 1979 voor de eerste, en tot dit seizoen enige, keer de koppositie in de eredivisie. Dat gebeurde na vier speelrondes, dankzij zeges op Go Ahead Eagles, Vitesse en Haarlem en een gelijkspel tegen NAC. Excelsior stond destijds elf dagen op de eerste plaats. 47 jaar later is de club opnieuw de nummer één van Nederland. De nieuwe koppositie moet zaterdag thuis worden verdedigd tegen landskampioen PSV.