Vergelijk de teamfoto van een jaar geleden met de huidige en het is meteen duidelijk: Excelsior heeft de afgelopen weken een ingrijpende metamorfose ondergaan. Na een transferperiode die pas na de competitiestart op gang kwam, is de selectie nu compleet. Lance Duijvestijn en Arthur Zagré bleven bij de club, eigen talent werd prof en vooral jonge spelers versterkten de ploeg. Tijd voor een terugblik.
Direct na de degradatie was het duidelijk: er moest veel gebeuren. Heel veel. Negen spelers liepen uit hun contract en drie huurspelers keerden terug naar hun clubs. Kenzo Goudmijn en Couhaib Driouech waren nog wel spelers van Excelsior, maar de eerste divisie ver ontstegen. Bovendien zette Sven Nieuwpoort een punt achter zijn carrière. Vijftien spelers weg dus.
Rustige voorbereiding
Lange tijd bleef het rustig aan de inkomende kant. Naast de teruggekeerde Joshua Eijgenraam waren er geen nieuwe gezichten op de training te zien. Heb geduld, kregen supporters te horen, want de club zou de hele transferperiode nodig hebben. De focus lag vooral op het vinden van een nieuwe doelman en vervangers voor Siebe Horemans, Julian Baas, Kenzo Goudmijn en Troy Parrott.
Een week na de start van de voorbereiding – de eerste oefenwedstrijd zat er al op – werd eindelijk Nesto Groen gepresenteerd als de eerste aanwinst. Na afloop van de oefencampagne telde de selectie nog maar vier nieuwe spelers. SC Cambuur werd afgetroefd in de strijd om Calvin Raatsie; Lennard Hartjes en Django Warmerdam maakten een overstap binnen Rotterdam. Opvallend was dat Daan Huisman, na de hele zomer als proefspeler te hebben meegedraaid, bij FC Eindhoven tekende.
De voorbereiding was op papier dan afgerond, zei Ruben den Uil, maar in de praktijk allesbehalve. Het belangrijkste resultaat van die weken was het behouden van Lance Duijvestijn, die in de media te voorbarig aan Heracles Almelo werd gelinkt.
Eigen jeugd eerst
In augustus kwam de transfercarrousel dan eindelijk op gang. Zoals altijd was de hoop dat spelers die lange tijd op een hoger avontuur wachtten, toch maar voor minuten in de KKD kozen. Maar eigen jeugd stond bovenaan: liefst drie spelers speelden zich in de voorbereiding zodanig in de kijker, dat zij prof werden.
Een batterij aan spelers kwam kort achter elkaar binnen. Met José de Almeida Reis, Ilias Bronkhorst en Seb Loeffen werd de verdediging versterkt, terwijl het middenveld werd aangevuld met Cedric Hatenboer, Xander Blomme en Zach Booth. De aanvallende impuls groeide door de komst van Seydou Fini, Rayvien Rosario en Jerolldino Bergraaf. Laatstgenoemde stroomde in één keer door van de O-18 naar het eerste elftal.
Acht voormalig jeugdspelers
De toestroom van nieuwe spelers creëerde in de laatste weken ruimte om spelers die niet overtuigden in de voorbereiding te helpen aan een nieuwe club. Oscar Uddenäs, Mike van Duinen en Joshua Eijgenraam kregen te horen dat zij mochten vertrekken. Alleen Uddenäs vertrok, terug naar zijn thuisland. Kik Pierie leek nog even op het punt te staan om naar PEC Zwolle te gaan, maar ook die transfer werd te voorbarig gebracht door de media.
De selectie bestaat nu uit een mix van ervaren spelers en jongelingen, van wie acht (!) voormalig jeugdspelers. Als de nieuwe teamfoto straks wordt gemaakt, zien we daarop veertien nieuwe gezichten. Samen nemen zij 590 wedstrijden ervaring in het profvoetbal mee, die afkomstig zijn van negen spelers. De andere vijf speelden namelijk nog nooit een profduel toen zij in Kralingen tekenden. Maar de meesten hebben hun voeten al laten spreken.