Excelsior is in elk geval één dag koploper van de Keuken Kampioen Divisie. De Kralingers brachten lange tijd te weinig tegen Jong AZ, maar kwamen toch een dramatische start te boven. Een snelle 0-2 achterstand werd omgezet in een 4-2 overwinning en daarmee blijft Excelsior in de race voor de eerste periodetitel.

Met Joshua Eijgenraam in plaats van de langdurig geblesseerde Cedric Hatenboer kende de opstelling van Excelsior één noodgedwongen wijziging. Jong AZ begon met Lequincio Zeefuik, die in de voorbereiding nog twee keer scoorde tegen de Kralingers. Ernest Poku en clubtopscorer Jayden Addai zaten, gelukkig, niet bij de selectie van de Alkmaarse beloften.

Snel in de achtervolging
Jong AZ nam in de openingsfase het initiatief en al na zes minuten moest Excelsior in de achtervolging. In een snelle opbouw kreeg Elijah Dijkstra de bal met een scherpe pass langs Arthur Zagré waarmee hij Kees Smit bediende. Met zijn eerste kans liet hij Calvin Raatsie via onderkant lat kansloos in de korte hoek: 0-1. Vanuit dezelfde positie verdubbelde Ro-Zangelo Daal vijf minuten later de voorsprong. Hij kwam in scoringspositie door dramatisch uitverdedigen van Casper Widell, die de bal zo in de voeten van Smit speelde.

‘Voetballen, voetballen’, schreeuwde het publiek, maar daar kwam Excelsior niet aan toe. Toch kregen de Kralingers na ruim een kwartier een strafschop. Zagré ging razendsnel de diepte in op een pass van Django Warmerdam en werd net binnen de zestien onbesuisd neergehaald door doelman Daniel Deen, die slechts geel kreeg. Richie Omorowa benutte de buitenkans vanaf de stip met een hard en hoog schot. De Zweed werd daarmee de eerste speler in zeven jaar met acht doelpunten in de eerste acht KKD-wedstrijden.

Terug in de wedstrijd
De aansluitingstreffer bracht Excelsior zowel op papier als op het veld terug in de wedstrijd. Plotseling lukte het de Kralingers weer om druk te zetten, maar al met al was het allemaal net te weinig. Nog voor de twintigste minuut was Noah Naujoks dicht bij de gelijkmaker en de kans van Hartjes, die de creativiteit van Hateboer moest opvangen, was nog veel groter. Met een rush op het middenveld passeerde hij twee man om vervolgens met een hard afstandsschot de paal te raken. Een smetje daarna was de vijfde gele kaart voor Ilias Bronkhorst, die daardoor al na acht wedstrijden tegen een schorsing aanliep.

Het laatste kwartier begon weer met een fase waarin Jong AZ de betere was. Nadat Raatsie voorkwam dat Smit met een uithaal zijn tweede maakte, ging het spel weer op en neer. Omorowa zocht een tweede strafschop op, maar een duw in zijn rug werd als onvoldoende beoordeeld. De Alkmaarse beloften hadden vooral de zaken op de linkerflank op orde, wat ervoor zorgde dat Seydou Fini weinig in het spel voorkwam.

Verwoestende uithaal
Een volgende tegenvaller was het uitvallen van Zagré in de rust, die al aangeslagen rondliep sinds hij door de keeper werd getorpedeerd. Zijn invaller Siem de Moes speelde echter een verdienstelijke tweede helft. Het duurde lang voordat deze op gang kwam: aanvankelijk zorgde alleen Omorowa voor een opleving door na tien minuten snoeihard de onderkant van de lat te raken. Zonder doellijntechnologie of VAR was het vertrouwen op de grensrechter dat de bal terug het veld in stuiterde.

Na ruim een kwartier was het weer billenknijpen voor Excelsior. Zeefuik schoot hard tegen Raatsie aan en niet veel later ontstond een flipperkastsituatie waarin Jong AZ niet tot een schot kwam. In de omschakeling verdiende Excelsior een inworp en met Bronkhorst in de ploeg staat dat gelijk aan een hoekschop. Via een Alkmaars hoofd kwam de bal bij Warmerdam, die deze compleet verkeerd raakte. Maar naast hem stond Naujoks, die met een verwoestende uithaal in de 65ste minuut de stand weer gelijk trok: 2-2.

Cadeautje
Daarmee was de schade hersteld en hoewel Excelsior de bal kreeg, gebeurde er weinig mee. Dat deerde niet, want de voorsprong werd in de schoot geworpen. Nadat een schot van Naujoks overduidelijk werd gepareerd tot hoekschop, gaf de scheidsrechter een doeltrap. Die was al kort genomen en terwijl Naujoks nog leek te vragen om een corner, jaagde hij door op de doelman. Die speelde de bal zo in de voeten van Derensili Sanches Fernandes, die de bal alleen nog maar in een leeg doel hoefde te schuiven: 3-2.

Excelsior zorgde er daarna voor dat Jong AZ niet meer in het spel voor kwam. Sanches Fernandes speelde een geweldige invalbeurt en was dichtbij 4-2, maar de keeper tikte de bal uit zijn doel. De vierde treffer van de invaller kwam in blessuretijd alsnog, nadat Bronkhorst na een heerlijke actie een nieuwe strafschop verdiende. De late goal kan volgende week van belangrijke waarde zijn, mocht de eerste periode op doelsaldo worden beslist.

De strijd om deze eerste periodetitel gaat nog tussen Excelsior, FC Den Bosch en Helmond Sport en kent volgende week zijn apotheose. FC Den Bosch speelt nog tegen Telstar (uit) en De Graafschap (thuis), terwijl Helmond Sport het opneemt tegen Jong PSV (uit) en Jong Ajax (thuis). Excelsior eindigt de eerste periode met een uitwedstrijd tegen Roda JC Kerkrade.

Excelsior – Jong AZ: 4-2 (1-2)
6. Kees Smit 0-1
11. Ro-Zangelo Daal 0-2
19. Richie Omorowa (strafschop) 1-2
65. Noah Naujoks 2-2
76. Derensili Sanches Fernandes 3-2
90+4. Derensili Sanches Fernandes (strafschop) 4-2

Gele kaart Excelsior: Casper Widell, Ilias Bronkhorst en Noah Naujoks

Opstelling Excelsior:
Calvin Raatsie
Ilias Bronkhorst
Casper Widell
Django Warmerdam
Arthur Zagré (46. Siem de Moes)
Joshua Eijgenraam
Lennard Hartjes
Noah Naujoks
Seydou Fini (71. Derensili Sanches Fernandes)
Jacky Donkor (71. Zach Booth)
Richie Omorowa (85. Jerolldino Bergraaf)