Hoe sponsor Akai de overstap van Jacobs naar MVV blokkeerde

Hoe ver kan de invloed van een sponsor reiken? In 1985 bleek dat bij Excelsior bijzonder ver te gaan. Succestrainer Rob Jacobs leek op het punt te staan om te vertrekken naar MVV – de tegenstander van Excelsior deze vrijdag – toen shirtsponsor Akai zijn transfer op het laatste moment tegenhield.

Jacobs had als speler en assistent-trainer al zijn sporen verdiend bij Excelsior, toen hij in 1982 hoofdtrainer werd. Tegen alle verwachtingen in leidde hij het gepromoveerde Excelsior naar de negende plaats in de Eredivisie, nog altijd de beste prestatie in de clubgeschiedenis. Onder leiding van Jacobs beleefde Excelsior haar hoogtijdagen, maar als het aan MVV had gelegen was dit beperkt gebleven tot twee seizoenen.

Mondelinge toezegging
In februari 1984 klopte de Limburgse club voor het eerst aan bij Jacobs, die wel oren had naar een overstap. Toch bleef de geboren Rotterdammer bij Excelsior, omdat hij eerder mondeling had toegezegd om zijn contract met twee jaar te verlengen. Voorzitter Jaap Bontenbal hield hem hieraan en dreigde zelfs met een stap naar de arbitragecommissie. Excelsior zou alleen meewerken aan een transfer als het om een topclub of subtopper ging, en MVV viel daar volgens Bontenbal niet onder.

MVV-bestuurslid Benoit Wesly had zijn aanhang via de radio echter al verzekerd dat Jacobs zou komen. Jacobs noemde dat klinkklare onzin: “Ik heb de man nooit ontmoet en vraag me af hoe hij zo’n onzin durft te verkopen”, zei hij in het Limburgsch Dagblad. Hij bevestigde wel dat hij rond was met het management van MVV, maar wilde pas tekenen als hij Excelsior via de voordeur zou kunnen verlaten.

Spanningen
De spanningen tussen Excelsior en MVV liepen een jaar later verder op. In januari 1985 weigerde Excelsior om een bekerwedstrijd te verplaatsen die op carnavalszondag was ingepland, tot grote ergernis van MVV-trainer Barry Hughes. Twee maanden later beweerde de club dat Jacobs geen toestemming kreeg om opnieuw over een overstap te praten.

Voorzitter Bontenbal ontkende dat er überhaupt contact was geweest tussen Excelsior en MVV. Hij vertelde dat Excelsior Jacobs eerder al niet naar Willem II had laten gaan, omdat dat geen sportieve promotie zou zijn. Daaruit zou Jacobs de conclusie hebben getrokken dat dit ook voor MVV zou gelden. 

Op 4 juni 1985 kreeg Jacobs groen licht om met MVV te praten, op voorwaarde dat de Limburgers 50.000 gulden zouden betalen om zijn contract af te kopen. “We zijn niet in staat te concurreren met MVV. Als Rob Jacobs zich verbeteren kan, houden wij hem niet tegen”, gaf Bontenbal aan in het Limburgsch Dagblad. In Maastricht waren Jacobs en MVV dicht bij een akkoord voor een tweejarig contract. Er moesten alleen nog enkele afspraken over huisvesting worden gemaakt. ‘Een echte belemmering voor Jacobs’ overgang zal er niet meer zijn’, schreef het Limburgsch Dagblad optimistisch.

Aandringen van Akai
Maar de deal klapte alsnog. Twee dagen later, op 6 juni, moest Jacobs MVV alweer afbellen. Excelsior had zijn medewerking ingetrokken na een gesprek met Rob Albers van shirtsponsor Akai, die aandrong op het behoud van Jacobs. De Kralingers waren financieel sterk afhankelijk van de steun van Akai. “De sponsors hangen erg aan Jacobs. Daar hebben we zeker rekening mee te houden. Akai stopt een niet onaardig bedrag in Excelsior”, verklaarde Bontenbal in het Algemeen Dagblad.

Jacobs had geen goed woord over voor deze ommezwaai. “Drie jaar heb ik uitstekend gepresteerd met Excelsior in de eredivisie en op het moment dat ik me financieel kan verbeteren laat de club me in de steek”, zei hij gefrustreerd tegen Nieuwsblad van het Noorden. Hij gaf aan nog te hopen dat MVV iets zou kunnen regelen met Excelsior, al was dit tegen beter weten in.

Jacobs bleef uiteindelijk bij Excelsior en loodste de club opnieuw naar lijfsbehoud in de Eredivisie. Met een aflopend contract vertrok hij in 1986 alsnog, maar dan naar FC Groningen. Zijn opvolger Henk Wullems slaagde er niet in om Excelsior in de Eredivisie te houden. Een jaar na het vertrek van Jacobs kwamen daarmee de Kralingse gloriejaren ten einde.