2024 was een jaar van uitersten. Waar Excelsior inmiddels nauwelijks nog weet wat verliezen is, lag dat in de eerste helft van het jaar heel anders. In deze laatste dagen van het jaar blikt SV Pro Excelsior in een tweedelig jaaroverzicht terug op 2024.

In dit tweede deel blikken we terug op de tweede helft van het jaar, waarin Excelsior al snel titelfavoriet werd in de Keuken Kampioen Divisie. Ruben den Uil vormde een hecht team waarin verrassende spelers opstonden en op de tribunes leefde Excelsior, ondanks de degradatie, meer dan ooit. 

Het eerste deel van het jaaroverzicht is hier te lezen.

Juli: lang wachten op nieuwe spelers

In de stromende regen staan tijdens de eerste training 22 spelers op het veld. Dankzij jeugd- en testspelers kan er elf tegen elf worden gespeeld en technisch manager Niels van Duinen waarschuwt dat de volledige transferperiode nodig is om de selectie op orde te krijgen. Heb vertrouwen dat het ook deze zomer weer goed komt, adviseert kersverse hoofdtrainer Ruben den Uil de fans. 

Den Uil ambieert aanvallend voetbal met hoge druk en veel intensiteit. De eerste glimp van dit ‘nieuwe’ Excelsior wordt opgevangen tijdens de oefenwedstrijd tegen tweededivisionist Quick Boys. Die wordt gewonnen (2-0), maar een week later gaat Excelsior kopje onder tegen AZ (0-8). Na een gelijkspel tegen een B-elftal van NAC Breda (1-1) volgt het trainingskamp in Delden, dat wordt afgesloten met een heel goede wedstrijd tegen Heracles Almelo (2-1).

Op de transfermarkt blijft het lang stil. Nesto Groen wordt half juli als eerste aanwinst gepresenteerd en later volgen ook Calvin Raatsie, Django Warmerdam en Lennard Hartjes. Serano Seymor verlengt alsnog en het contract van Pascal Kuiper wordt opengebroken. Lance Duijvestijn lijkt onhoudbaar maar blijft omdat hij een enkeloperatie moet ondergaan. Excelsior casht als Couhaib Driouech alsnog zijn transfer naar PSV maakt en de clubkas wordt nog meer gevuld dankzij doorverkooppercentages op Mats Wieffer en Thijs Dallinga.

Augustus: de metamorfose is compleet

De voorbereiding, waarin Excelsior met de week groeide, wordt in België afgesloten met een mat 1-1 gelijkspel tegen Zulte Waregem. Al waarschuwt Den Uil dat de ‘echte’ voorbereiding nog lang niet voorbij is omdat de selectie nog verre van compleet is. De trainer weet ook nog niet wie zijn eerste doelman wordt en daarom zullen Raatsie en Kuiper de eerste vier duels om en om spelen. Met veel jeugdspelers kent Excelsior dankzij geklungel achterin een valse KKD-start bij TOP Oss (1-3), maar al snel krijgt het nieuwe Excelsior steeds meer vorm.

Ilias Bronkhorst en Xander Blomme zijn al binnen als na de seizoenstart snel nog veel meer nieuwe spelers volgen, terwijl Oscar Uddenäs terugkeert naar Zweden. Seb Loeffen, Rayvien Rosario, Seydou Fini en Zach Booth komen en jeugdspelers Cedric Hatenboer, José de Almeida Reis en Jerolldino Bergraaf tekenen hun eerste profcontract. De metamorfose is enkele dagen voor het sluiten van de transfermarkt compleet.

Excelsior staat op dat moment inmiddels tweede en dus op een directe promotieplek. In de eerste thuiswedstrijd tegen De Graafschap worden de eerste punten behaald (3-1), waarna Excelsior in Arnhem heel veel kansen nodig heeft om vlak voor tijd een punt te redden tegen Vitesse (1-1). Op bezoek bij ADO Den Haag tankt Excelsior vertrouwen. De Kralingers overleven een Haagse storm na rust en lopen uit naar wederom een ruime zege: 5-0. Het is feest alom, want naast de eerste profgoals van Cedric Hatenboer en Jerolldino Bergraaf komt zelfs Mike van Duinen na 1.346 dagen weer tot scoren.

Vervelend nieuws was er helaas ook begin augustus, als het bericht binnenkomt dat An Streur, supporter en lid van het eerste uur, slechts zes maanden na het overlijden van haar innig geliefde Ton is overleden.

September: doordenderen naar de eerste plek

De competitie is al vier duels onderweg en Excelsior staat op een directe promotieplek, maar begin augustus begint het seizoen pas echt voor Ruben den Uil. Nu de transferperiode achter de rug is, kon de trainer eindelijk echt gaan bouwen. Excelsior speelt fris en aanvallend voetbal en scoort aan de lopende band.

Bovendien laten veel spelers meer zien dan fans durfden te dromen. Cedric Hatenboer en Jerolldino Bergraaf zijn pas net profvoetballer, maar verrassen vriend en vijand. Noah Naujoks, Casper Widell en Richie Omorowa groeien plots uit tot belangrijke krachten en Seydou Fini blijkt een enorm talent. Het is weer leuk om naar Excelsior te kijken en de club leeft meer dan ooit. Het stadion is stampvol en uitwedstrijden worden zelfs beter bezocht dan in de Eredivisie.

Met Calvin Raatsie als vaste eerste doelman maakt Excelsior het zich begin september eerst nog onnodig lastig tegen Telstar (3-2), maar drie dagen later dendert de ploeg over VVV-Venlo heen (4-0). Uit tegen FC Dordrecht volgt een wake-up call als met vijf man achterin een 2-0 voorsprong wordt verspeeld (2-2). Een week later komen de Kralingers thuis tegen Jong AZ (4-2) zelf juist terug van een 0-2 achterstand. Daardoor staat Excelsior, een week voor het einde van de eerste periode, bovenaan.

Eind september beginnen ook de Excelsior Vrouwen aan hun achtste seizoen in de Eredivisie. Voor het eerst is degradatie mogelijk, maar de Kralingse vrouwen hebben tot doel om richting de middenmoot te bewegen. Attractief als het kan en realistisch als het moet, is het idee van hoofdtrainer Mathijs Kreugel. Helaas begint het seizoen wel met een 2-0 nederlaag bij FC Utrecht.

Oktober: wisselvallige maand zonder periodetitel

Het kan niet op, maar in oktober wordt een wisselvallig Excelsior weer met beide benen op de grond gezet. Uit tegen Roda JC Kerkrade kan de ploeg periodekampioen worden, maar in de week ervoor groeit de waslijst aan afwezigen nog maar eens. Een zwakke en piepjonge ploeg gaat 3-0 onderuit in Limburg en de periodetitel gaat naar FC Den Bosch. De eerste periode levert wel individuele prijzen op voor Richie Omorowa, als topscorer en beste speler.

Met een nog meer gehavende ploeg, maar wel weer met Kik Pierie op het veld, redt Excelsior een week later op karakter de punten tegen MVV Maastricht. Invaller Mike van Duinen neemt de ploeg bij de hand en na de 87ste minuut wordt een 1-2 achterstand omgezet in een 3-2 zege. Een paar dagen later flitst Excelsior bij Jong PSV weer als vanouds bij Jong PSV. Na 23 minuten staat het al 0-3, waarna Excelsior verzuimt aan het doelsaldo te werken (1-3).

De matige tweede helft op het sportpark in Eindhoven krijgt een vervolg in het thuisduel tegen SC Cambuur. Excelsior kan geen vuist maken, lost maar drie schoten op doel en leidt de eerste thuisnederlaag van het seizoen (0-1). Onder aanvoering van de uitblinkende jeugdspeler Valentijn Zandbergen wordt drie dagen later ten koste van VVV (2-1) met een B-ploeg wel de volgende bekerronde bereikt.

Jerolldino Bergraaf dendert deze maand door en ziet zijn snelle ontwikkeling beloond worden met een selectie voor Nederland Onder-19, waarin hij in zijn debuutwedstrijd direct scoort. Ook de Excelsior Vrouwen doen van zich spreken als recordkampioen FC Twente in een uitwedstrijd op 1-1 wordt gehouden.

November: geen tegendoelpunt

In november keren steeds meer spelers terug. De weer volledig fitte Derensili Sanches Fernandes blinkt uit en ook Lance Duijvestijn en Cedric Hatenboer staan weer op het veld. Tegelijkertijd blijft de ploeg zeer blessuregevoelig; tegen het einde van de maand ziet Ruben den Uil opnieuw spelers bij bosjes uitvallen.

De resultaten zijn er niet minder om en na een seizoenstart met relatief veel tegengoals, wordt nu ook de defensie dichtgetimmerd. In een buitengewoon succesvolle maand krijgt Excelsior in alle vijf wedstrijden zelfs geen tegengoal en dat betekent de evenaring van een clubrecord. De maand begint met een dikverdiende zege bij koploper Helmond Sport (1-0) en een week later veroveren tien man van Excelsior die koppositie dankzij een effectieve thuiszege op FC Eindhoven (2-0).

De eerste plek wordt met succes verdedigd en aan het einde van de maand staat Excelsior vier punten los van plek drie. Uit bij FC Den Bosch duurt het lang tot Excelsior in de wedstrijd komt, maar de topper wordt eenvoudig met 3-0 gewonnen. Bij laagvlieger Jong FC Utrecht gaat het wel mis. Er wordt gerommeld aan de opstelling en Excelsior maakt geen moment aanspraak op de zege, maar redt wel een punt (0-0). In het thuisduel tegen Jong Ajax, waar zelfs het uitvak is gevuld met Kralingse fans, recht de ploeg moeiteloos de rug (2-0).

December: de ultieme test

De maand december vormt een cruciale fase. Waar staat de ploeg echt? De kans om een flink voorschot op promotie te nemen dient zich aan, maar het tegenovergestelde gebeurt. Door blessures van Richie Omorowa en Jerolldino Bergraaf ontbreekt een echte spits en dat is duidelijk merkbaar op het veld.

Bij FC Emmen krijgt Excelsior na 510 minuten weer een tegendoelpunt te verwerken. Hoewel er volop kansen worden gemist, zorgt een verwoestende uithaal van Lennard Hartjes toch nog voor een punt (1-1). Een week later verdedigen de Kralingers de koppositie in een directe confrontatie met nummer twee FC Volendam. De zouteloze topper eindigt zoals hij begon: zonder doelpunten. Ook het derde duel van december levert niet meer dan een gelijkspel op. Bij laagvlieger VVV-Venlo brengt Excelsior zichzelf in de problemen en in de 90ste minuut valt de gelijkmaker (1-1).

Door deze resultaten verliest Excelsior de koppositie aan FC Volendam en gaat de ploeg de winterstop in als nummer twee. Toch behouden de Kralingers een voorsprong van drie punten op nummer drie FC Dordrecht. Goed nieuw komt er wel uit het bekertoernooi. Met een flink aantal reservespelers wordt eenvoudig gewonnen bij FC Eindhoven. Een kwartier gas geven in de eerste helft blijkt genoeg voor een 3-1 overwinning en een plek bij de laatste acht.

Voor de Excelsior Vrouwen eindigt 2024 in mineur. Ook in december weet de ploeg geen enkele competitiewedstrijd te winnen. Daarmee sluit het team het kalenderjaar af zonder winst in alle 22 gespeelde Eredivisiewedstrijden.