Zondagmiddag 18 mei 2014. Excelsior heeft in Waalwijk promotie naar de Eredivisie afgedwongen en in de feestvreugde grijpt Rick Kruys de microfoon. Met een blikje Jupiler in zijn andere hand transformeert hij de spelersbus tot een mobiele tv-studio. “Jouw gevoel na de eerste slok,” vraagt hij aan Lucas Woudenberg, alias “de witte Keniaan”.

Vervolgens schakelt hij door naar “El Tactico” Adrie Poldervaart en verwelkomt hij Sander “El Capitano” Fischer in “de studio”. Bij aankomst op Woudestein neemt hij op hilarische wijze opnieuw de rol van spreekstalmeester op zich, tot groot vermaak van de feestende fans. Vrijdag keert de voormalig middenvelder, nu hoofdtrainer van FC Volendam, voor het eerst terug naar de club waar hij zijn profcarrière afsloot.

Cristiano Ronaldo
Rick Kruys, geboren en getogen in Utrecht, zet in 1997 zijn eerste stappen in de jeugdopleiding van FC Utrecht. Hij doorloopt Oranje-jeugdteams en staat zelfs tegenover de toen nog onbekende Cristiano Ronaldo. In 2003 debuteert hij voor FC Utrecht in het profvoetbal om na vijf seizoenen uit te vliegen naar Malmö FF, waar hij Zweeds kampioen wordt. Blessureleed slaat echter toe, en na een verhuurperiode aan FC Volendam strijkt hij in 2012 neer bij Excelsior.

In Kralingen moet Kruys aanvankelijk wederom herstellen van fysieke tegenslagen, maar vanaf zijn tweede seizoen wordt hij een vaste waarde. Onder trainer Marinus Dijkhuizen, een oude bekende van Kruys uit zijn tijd bij VV De Meern, bloeit Excelsior op. “We hebben een goede ploeg, er zit veel meer in”, verzekert Kruys Dijkhuizen bij zijn aanstelling. Als controlerende middenvelder is hij een van de sleutelspelers en in het seizoen 2015-2016 wordt hij door de supporters verkozen tot SV Pro Excelsior speler van het jaar.

Focus op trainersvak
Kort na deze uitverkiezing komt FC Utrecht op de lijn met de vraag of hij iets ziet in het trainersvak, waar Kruys zich al sinds zijn 24ste mee bezighoudt. “Voor zijn leeftijd is hij (…) al heel ver en het is een voordeel dat hij ook al met het trainerschap bezig is. Ik denk dat hij in de toekomst een goede trainer kan worden”, voorspelt Dijkhuizen al in 2014.

Kruys speelt nog één seizoen door, totdat hij op 30-jarige leeftijd besluit zich volledig te richten op zijn toekomst als trainer. Hij gaat in op het aanbod van FC Utrecht, volgens hem de beste kans voor zijn toekomst die hij niet kan laten lopen. Hij loopt stage bij FC Utrecht, begint aan de opleiding Trainer Coach Betaald Voetbal en is speler-assistent bij de zondagamateurs van VV De Meern.

Hoofdtrainer of assistent?
Bij FC Utrecht werkt hij vanaf 2018 als assistent-trainer in de Eredivisie. Daar leert hij van grote namen als Erik ten Hag, Dick Advocaat en John van den Brom. Kruys weet nog niet of hij zijn toekomst voor zich ziet als hoofdtrainer of assistent-trainer, vertelt hij het Algemeen Dagblad in 2020. Maar als René Hake in 2022 wordt ontslagen, proeft Kruys als interim-trainer het eerst van het hoofdtrainerschap. Die ervaring maakt duidelijk waar zijn toekomst ligt.

Hij krijgt bij VVV-Venlo de kans om zich in de Keuken Kampioen Divisie als hoofdtrainer te bewijzen. Met beperkte middelen presteert hij in Limburg boven verwachting, wat niet onopgemerkt blijft in Volendam. In de zomer van 2024 tekent hij een tweejarig contract bij de club waar hij eerder als speler actief was en zijn vader Gert ook al eens aan het roer stond.

Vrijdagavond staat Rick Kruys voor het eerst als trainer in de dug-out van Woudestein. Op een paar meter van het trapje bij het supportershome, waar hij 8,5 jaar geleden de microfoon greep om zijn innerlijke verslaggever los te laten.

Bekijk hier de rondgang die Rick Kruys door de spelersbus deed op 18 mei 2014: