Na de teleurstellende duels tegen Telstar en Heracles Almelo leverde de zege in de Arena volgens trainer Ruben den Uil geen bonus- maar ‘inhaalpunten’ op. Dat maakt het des te belangrijker om tegen NAC Breda met beide benen op de grond te blijven. Want cliché of niet, zaterdag telt een zege voor zes punten.

De vorm: dertien uit dertien

Hoewel het misschien niet zo voelt, draait Excelsior tot nu toe een eredivisieseizoen dat lijkt op de vorige twee. Het grote verschil is dat de Kralingers dit keer matig startten en in de eerste weken niet in het linkerrijtje belandde, maar in de gevarenzone. Excelsior staat nu op 13 punten en in de vorige eredivisieperiode (2022-2024) waren dat er 13 en 15 punten. Opvallend is dat Excelsior in deze fase voor het achtste eredivisieseizoen op rij op het schema van minstens één punt per wedstrijd ligt. Met een overwinning op NAC komt Excelsior op zestien punten, evenveel als in het voorgaande eredivisieseizoen na veertien duels.

NAC Breda stond tot vorige week telkens boven Excelsior, maar zakte voor het eerst sinds eind september 2024 onder de streep en heeft nu één punt minder. Na een goede reeks van vijf punten uit duels met ploegen uit het rechterrijtje verloor de ploeg vorige week thuis nipt met 0-1 van koploper PSV.

NAC moet het dit seizoen hebben van de thuiswedstrijden. Samen met FC Volendam is het de enige club die nog geen uitzege boekte. Slechts twee van de twaalf punten werden buiten Breda verzameld: bij FC Twente (2-2) en sc Heerenveen (3-3). Excelsior-uit is voor de Bredanaars de voorlaatste kans om dit kalenderjaar alsnog een uitzege te pakken, want de laatste dateert van 7 december 2024 (0-2 bij Sparta).

Waarop letten: pas op de plaats na euforie

Excelsior liet nog maar eens zien hoe onvoorspelbaar voetbal kan zijn: met veel moeite slechts één van de zes punten pakken tegen directe concurrenten, maar vervolgens wel winnen bij de nummer vier. Het was voor het eerst sinds 2019 dat Excelsior een club uit de traditionele top drie versloeg – de elfde keer in totaal – en pas de derde keer buitenshuis. De statistieken laten echter zien dat na zo’n euforische zege een pas op de plaats verstandig is. Na de vorige tien zeges op Ajax, Feyenoord of PSV wist Excelsior alleen in 1971 en 2010 ook de daaropvolgende wedstrijd te winnen.

Neem bijvoorbeeld 2008, toen Excelsior met 2-1 van Feyenoord won en vier dagen later met 2-0 verloor bij concurrent Heracles. In 2017 volgde na de legendarische 3-0 zege op Feyenoord een nederlaag bij ADO Den Haag (4-1), al was Excelsior toen al uitgespeeld. Ook in 2019 ging het mis: de 2-1 winst op wederom Feyenoord werd vervolgd met 4-1 klop bij concurrent Fortuna Sittard.

Op wie letten: Noah Naujoks

Noah Naujoks miste tot nu toe bijna de helft van de speelminuten, maar is na een maand afwezigheid op stoom. De middenvelder, afgelopen speelronde verkozen tot eredivisiespeler van de week, maakte de laatste drie Kralingse goals. De laatste Excelsior-speler die dat in de eredivisie voor elkaar kreeg, was Mike van Duinen aan het einde van 2017. Het clubrecord staat op naam van Jan Coenen, Sjaak Roggeveen, Geert den Ouden en Tom van Weert, die tot vijf opeenvolgende goals kwamen.

Naujoks maakte vorig seizoen zes goals in de competitie en scoorde driemaal in de beker, waaronder twee bij PSV. Inmiddels heeft hij al vier keer gescoord tegen een club uit de traditionele top drie en daarmee schaart hij zich in een bijzonder rijtje van slechts zeven Excelsior-spelers, onder wie Daan Bovenberg. Alleen Henk van Goozen en Makkie Nijssen waren met vijf goals trefzekerder tegen de topclubs. Naujoks is samen met Van Goozen al wel de enige die dit vier keer deed in een uitduel.

Onderling resultaat: appeltje te schillen

Excelsior heeft nog altijd een appeltje te schillen met NAC. Op 2 juni 2024 wonnen de Kralingers weliswaar met 4-1 in Rotterdam, maar die zege was na de 6-2 nederlaag in Breda niet genoeg om degradatie te voorkomen. Van de Excelsior-spelers die de degradatiewedstrijd meemaakten, zijn Stijn van Gassel, Derensili Sanches Fernandes, Mike van Duinen, Casper Widell en Noah Naujoks er opnieuw bij.

In de eredivisie werd Excelsior-NAC in september 1970 voor het eerst gespeeld en is het duel toe aan zijn achttiende editie. De laatste keer, op 3 april 2019, eindigde het in Rotterdam in 1-2 en stapte trainer Adrie Poldervaart op. De twee confrontaties daarvoor leverden geen doelpunten op (0-0), terwijl Excelsior op 21 januari 2012 voor het laatst thuis van NAC won: 3-0. In totaal staat de balans op 6 zeges, 4 gelijke spelen en 7 nederlagen.

Afgelopen zomer troffen beide ploegen elkaar nog in een oefenwedstrijd. De grootste kansen waren voor NAC, maar Excelsior won met 1-0 dankzij een treffer van Nesto Groen.