2025 zit er bijna op en dus is het weer tijd om terug te blikken. In dit eerste deel van het jaaroverzicht nemen we je mee naar het eerste halfjaar, waarin Excelsior rechtstreekse promotie leek te verspelen maar precies op tijd weer opstond.
Het tweede deel van het jaaroverzicht volgt op dinsdag 30 december.
Januari: vier topduels
Rustig opstarten zit er niet in: Excelsior begint 2025 met een zware reeks tegen topteams uit de Keuken Kampioen Divisie en een bekerduel bij de koploper van de eredivisie. Het gemis van de niet fitte spits Richie Omorowa is merkbaar, met weinig grote kansen en slechts twee doelpunten in drie competitiewedstrijden. Toch leveren zeges op FC Dordrecht en ADO Den Haag zes punten op (twee keer 1-0 met Lance Duijvestijn als matchwinnaar). Tussendoor verliest Excelsior bij SC Cambuur (1-0), drie dagen na een historische bekerwedstrijd waarin PSV pas in minuut 96.06 verlenging afdwingt en uiteindelijk met 5-4 wint.
Ondanks deze pittige maand vergroot Excelsior de voorsprong op de promotieconcurrentie naar vijf punten, al loopt de achterstand op koploper FC Volendam op tot vier. Slecht nieuws is er helaas ook: Lennard Hartjes scheurt opnieuw zijn kruisband af en mist de rest van het seizoen. Ondertussen blijft het in de winterse transferperiode lang stil, tot de komst van de Belgische rechtsback Nolan Martens en een transfersoap rond Cedric Hatenboer, die uiteindelijk voor RSC Anderlecht kiest maar gelukkig pas in de zomer vertrekt.
De vrouwentak kent vroeg in het jaar een primeur: aanvoerder Lynn Groenewegen vertrekt naar FC Twente, waarmee Excelsior Vrouwen haar eerste betaalde uitgaande transfer in de clubgeschiedenis te pakken heeft.
Februari: traditionele winterdip
De laatste dagen van de transferperiode zijn teleurstellend: de selectie wordt op huurbasis alleen versterkt met Vitesse-middenvelder Mathijs Tielemans. Pogingen om ervaren aanvaller Michiel Kramer (RKC Waalwijk) en talentvolle middenvelder Tim Braem (VVV-Venlo) aan te trekken, mislukken op het laatste moment.
Op het veld blijft de teleurstelling aanhouden. Hoewel Excelsior op papier een relatief eenvoudig programma heeft, profiteert het niet van het puntenverlies van de concurrentie. De koppositie ligt binnen handbereik, maar in plaats daarvan stroomt de ziekenboeg weer vol en geven de Kralingers zelfs de tweede plek uit handen. Excelsior blameert zich eerst op eigen veld tegen hekkensluiter Vitesse (1-3), waarna de traditionele winterdip een feit is als het ook bij nummer zeventien Jong Ajax (3-2) misgaat.
Vooral op het middenveld vallen de spelers met bosjes uit, waardoor Ruben den Uil gedwongen wordt om thuis tegen Helmond Sport (1-1) te kiezen voor de niet wedstrijdfitte Mathijs Tielemans en aanvaller Mike van Duinen op de nummer tien-positie. Op de eerste lentedag van het jaar kruipt Excelsior even uit zijn winterdip. Hoewel nog altijd zeven spelers ontbreken, tonen de Kralingers zich uitermate effectief bij Telstar (1-3), mede dankzij de weer herstelde Lance Duijvestijn.
Maart: invallers maken het verschil
Ondanks het aanbreken van maart blijkt de winterdip nog niet voorbij. Thuis tegen Roda JC Kerkrade geeft Excelsior niets weg en trainer Ruben den Uil spreekt van een ‘heel goed’ Excelsior, maar toch worden opnieuw punten verspeeld (1-1). Ook bij De Graafschap domineren de Kralingers, maar bij de eerste de beste kans tegen is het opnieuw raak en het weerzien met Marinus Dijkhuizen gaat met 2-1 verloren. Excelsior sluit de derde periode af als vijftiende en staat inmiddels vijfde op de algehele ranglijst.
In de vierde periode breekt gelukkig de zon door. Steeds meer spelers keren terug uit de ziekenboeg. Tegen FC Den Bosch dreigt opnieuw onnodig puntverlies, maar een aanvallende wissel in het laatste kwartier pakt eindelijk goed uit (3-1). Een paar dagen later herhaalt dit scenario zich bij FC Eindhoven, waar invaller Mike van Duinen in de slotfase opnieuw het verschil maakt (1-2). Als na de interlandperiode Jong FC Utrecht op bezoek komt op een uitverkocht Woudestein, zitten voor het eerst in lange tijd weer elf volwaardige selectiespelers op de bank. In een duel waarin Xander Blomme na zeven maanden zijn rentree maakt, heeft Excelsior niets te vrezen van de beloftenploeg (3-0).
Eind maart is Excelsior weer opgeklommen tot de derde plek en nadert een ongekend spannende ontknoping. Terwijl FC Volendam op koers ligt voor het kampioenschap, lijken ADO Den Haag (61 punten), Excelsior (59) en SC Cambuur (58) in de laatste zes duels te gaan uitmaken welke club als nummer twee rechtstreeks promoveert.
Er komt ook triest nieuws binnen. Op 11 maart overlijdt topscorer aller tijden Piet Slui op 89-jarige leeftijd. De aanvaller scoorde in de jaren zestig liefst 103 doelpunten voor Excelsior.
April: promotiekoorts is terug
Als Excelsior bij laagvlieger MVV eindelijk voor de tweede wedstrijd op rij met dezelfde basiself kan starten, lijkt promotie in de 87ste minuut ver weg. Tot Excelsior de wedstrijd in extremis volledig omdraait, opnieuw dankzij supersub Mike van Duinen: 1-2. ADO Den Haag rekende zich al rijk, maar speelt drie dagen later gelijk tegen Jong FC Utrecht. De tweede plek komt daardoor op doelsaldo weer in handen van Excelsior en in een ongekende aprilmaand keert de promotiekoorts in rap tempo terug.
De tweede plaats wordt dankzij scorende verdedigers zonder problemen verdedigd tegen TOP Oss (2-0). Het feest op de tribune is groot als blijkt dat ADO opnieuw niet weet te winnen. Op Eerste Paasdag maakt Excelsior grote indruk in Volendam, waar de koploper zich opmaakt voor een kampioensfeest maar van de mat wordt geveegd. Mede dankzij een hattrick van een ontketende Derensili Sanches Fernandes wint Excelsior met 1-4. FC Dordrecht en SC Cambuur verliezen en dus lijken Excelsior en ADO definitief te gaan uitmaken wie FC Volendam naar de eredivisie volgt.
Drie dagen later klinkt luid gejuich in de Kralingse woonkamers wanneer Roda JC in blessuretijd de 1-1 maakt tegen ADO. Excelsior houdt het hoofd bijna zeventig uur later wél koel: de thuiswedstrijd tegen FC Emmen is al voor rust beslist (2-0). Met vier punten voorsprong en nog maar twee duels te gaan, maakt Kralingen zich op voor een promotiefeest.
Mei: we’re going up
Op vrijdag 2 mei heerst er een geweldige sfeer op Woudestein. Vanaf de eerste minuut is duidelijk: Excelsior gaat vanavond promoveren. De Kralingers doen dat in stijl met een overtuigende 5-0 zege op Jong PSV, mede dankzij een hattrick van verdediger Casper Widell. Na het laatste fluitsignaal stormen de fans het veld op om hun helden op de schouders te nemen. Met de achtste overwinning op rij – een evenaring van het clubrecord – keert Excelsior, exact elf maanden na de degradatie, terug op hethoogste niveau. Een week later volgt opnieuw een feestje als ondanks een 1-2 nederlaag bij Jong AZ de vierde periodetitel wordt binnengesleept.
In het feestgedruis na de promotie wordt Lance Duijvestijn uitgeroepen tot speler van het jaar. De middenvelder en gedeeld clubtopscorer werd met overmacht verkozen door de fans. Bij de vrouwen is de strijd spannender en gaat Mare Westerink er vandoor met de gouden schoen. Hoewel het vrouwenteam als laatste eindigt in de eredivisie, ontsnapt het aan degradatie doordat een beloftenploeg kampioen wordt in de eerste divisie.
Halverwege mei zijn alle seizoenkaarten in recordtempo uitverkocht. Tegelijkertijd wordt begonnen met de vervanging van het kunstgrasveld door natuurgras. In afwachting van een eigen trainingscomplex wijkt Excelsior in het nieuwe seizoen uit naar het nabijgelegen terrein van Swift Boys. Daar gaat ook Mathijs Tielemans trainen, want de middenvelder wordt definitief overgenomen van Vitesse en is daarmee de eerste aanwinst voor in de eredivisie.
Juni: bouwen aan de toekomst
Terwijl de zandvlakte in het stadion langzaam verandert in voetbalveld, heeft Excelsior eindelijk een vaste locatie gevonden voor het nieuwe trainingscomplex. Die wordt ontwikkeld in Hillegersberg, waar de club vanaf de zomer van 2026 hoopt te gaan trainen. Ook de kledingsponsor verandert: Quick wordt ingeruild voor Robey.
Technisch manager Niels van Duinen zit intussen niet stil. De geruchtenmolen draait op volle toeren en nog voor de eerste training worden twee deals beklonken. Aanvaller Gyan de Regt komt over van Vitesse, gevolgd door de terugkeer van doelman Stijn van Gassel. Lance Duijvestijn verlaat Kralingen juist met een gevoelige overstap: de speler van het jaar draagt voortaan het shirt van Sparta.
Het tweede deel van het jaaroverzicht volgt op dinsdag 30 december.