2025 zit er bijna op en dus is het weer tijd om terug te blikken. In dit tweede en laatste deel van het jaaroverzicht nemen we je mee naar de laatste zes maanden. Daarin stond niet alleen in de wedstrijden de slotfase centraal, maar draaide het ook vooral om het einde van de eerste seizoenshelft.

Lees ook het eerste deel van het jaaroverzicht: ‘Vallen, opstaan en promoveren’

Juli: ons thuis is Woudestein

Het is niet alleen vroeg in het jaar tropisch warm als Excelsior aan de eerste training begint, ook het aantal contractspelers op het veld is zo vroeg in de voorbereiding opvallend hoog. Kort voor de voorbereiding van start gaat, slaat club een dubbelslag met de komst van de Zweed Adam Carlén en de huur van Lewis Schouten. Laatstgenoemde raakt echter al snel langdurig geblesseerd. Later in de maand voegen ook Stan Henderikx en het geprezen Zuid-Koreaanse talent Yoon Do-young, gehuurd van Brighton, zich bij de selectie. Pascal Kuiper, Seb Loeffen, Serano Seymor en Richie Omorowa vertrekken. Intussen blijft Excelsior naarstig zoeken naar een spits – zonder succes.

Hoe krap het in aanvallend opzicht is, blijkt wel uit de speeltijd die Mike van Duinen krijgt in de oefenwedstrijden. De spits is clubloos en houdt zijn conditie op peil bij Excelsior, dat het goed doet in de voorbereiding: er wordt gewonnen van ASWH (3-2), NAC Breda (1-0) en Heracles Almelo (2-1) en tegen FC Dordrecht wordt met 2-2 gelijkgespeeld. In deze wedstrijden maken onder meer Nesto Groen, Gyan de Regt en Adam Carlén hun eerste rood-zwarte goal.

Op 23 juli, de dag waarop Excelsior 123 jaar bestaat, worden de harten van de fans voor het eerst in het nieuwe seizoen warm. De club neemt afscheid van het vercommercialiseerde Van Donge & De Roo Stadion en kiest ervoor geen nieuwe sponsor aan het stadion te verbinden. Ons thuis is nu écht weer Woudestein.

Augustus: spits op amateurbasis

Na ook in de laatste oefenwedstrijd tegen SC Cambuur (1-0) ongeslagen te blijven, wordt in de seizoensouverture tegen NEC pijnlijk duidelijk dat Excelsior nog lang niet klaar is voor de eredivisie. Met Mike van Duinen – topscorer in de voorbereiding – en Stijn Middendorp staan er zelfs twee spelers zonder contract aan de aftrap. De Kralingers zijn aanvallend machteloos en gaan met 5-0 onderuit.

Een week later oogt het op het natuurgras van Woudestein een stuk beter tegen Feyenoord. Excelsior raakt onder meer twee keer de paal en laat daarmee een kans op een stunt liggen (1-2 verlies). Daarna komt er beweging op de transfermarkt: na de eerdere verlenging van Derensili Sanches Fernandes komt Irakli Yegoian transfervrij over van Vitesse en met de gehuurde Pool Szymon Włodarczyk is eindelijk ook de langverwachte spits binnen. Intussen probeert de club de overbodig geraakte Kik Pierie, Rayvien Rosario, Zach Booth, Nesto Groen en Django Warmerdam te sluiten om ruimte te maken voor versterkingen. Twee dagen voor het sluiten van de transfermarkt is echter alleen Warmerdam van de loonlijst geschrapt.

Bij FC Utrecht komen de Kralingers, ditmaal met vijftien contractspelers, opnieuw van een koude kermis thuis (4-1 verlies). Als het loodzware eerste blok voor de interlandperiode wordt afgesloten met een thuisduel tegen FC Twente en Stan Henderikx al na twintig minuten rood krijgt, lijkt een vierde nederlaag in de maak. Maar de tien van Excelsior geven een lesje in strijden en winnen en verslaan de Tukkers (1-0) dankzij een onwaarschijnlijke goal van Mike van Duinen, die nog altijd op amateurbasis speelt. Vier dagen voor deze eerste zege breekt voor supportersvereniging Pro Excelsior breekt intussen een nieuw tijdperk aan. Tijdens de algemene ledenvergadering draagt Theo Melgert na liefst vijftien jaar het voorzitterschap over aan Tim den Hollander.

September: in blessuretijd

Wanneer de transfermarkt in de nacht van 2 op 3 september sluit, heeft technisch manager Niels van Duinen het voor elkaar. Na de komst van Simon Janssen en de huurspelers Chris-Kévin Nadje en Stefan Mitrović zijn op de valreep alle posities dubbel bezet. De selectie telt 25 spelers, onder wie vijf huurlingen. Na het ontbinden van het contract met Kik Pierie hebben nog drie spelers wel een contract, maar geen rugnummer. Rayvien Rosario wordt later in de maand nog gesleten aan het Griekse PAS Giannina.

Hoewel de drie duels in september slechts drie punten opleveren, oogt het spel van Excelsior inmiddels een stuk hoopvoller. Na de stadsderby tegen Sparta is daar echter niets van te merken. In een draak van een wedstrijd waarin weinig gebeurt, gaat Excelsior diep in blessuretijd ten onder na twee onnodige gele kaarten voor Arthur Zagré (0-1). Een week later wordt die wrange nasmaak in Volendam weggespoeld wanneer Excelsior zélf in de 94ste minuut de 1-2 maakt.

Door die eerste uitzege van het seizoen staat Excelsior boven de streep, maar een week later zakt de ploeg terug naar plek zeventien. In de thuiswedstrijd tegen PSV komen de Kralingers uitstekend voor de dag, maar mede dankzij arbitrale dwalingen van scheidsrechter Dennis Higler wint de regerend landskampioen alsnog met 1-2. Kort na rust fluit hij vroegtijdig voor een vermeende overtreding, waardoor Excelsior een zuivere goal wordt ontnomen. Een dag later is er wel reden tot juichen: de Excelsior Vrouwen winnen in Heerenveen met 1-3 en behalen daarmee na drie jaar weer een uitzege in de eredivisie.

Oktober: het houdt niet over

Voor de mannen wordt de uitwedstrijd tegen Heerenveen een paar dagen later er een om snel te vergeten. Excelsior leidt één minuut voor tijd met 0-1, maar verlaat Friesland uiteindelijk met lege handen (2-1). Wéér een verlies met slechts één doelpunt verschil en wéér gaat het mis in de slotminuten. Alleen Mike van Duinen heeft reden tot juichen: hij staat eindelijk weer als profvoetballer op het veld. Later in de maand worden ook jeugdexponenten Noa El Hamdaoui en Guilliano Cairo beloond met hun eerste profcontract.

Thuis tegen Fortuna Sittard is een wonderschone omhaal van Gyan de Regt na negen minuten voldoende voor een knappe zege (1-0) en een dertiende plek. Het blijkt echter geen voorbode van betere tijden, want met het ingaan van de wintertijd lijkt ook de traditionele winterdip in te zetten. Het gehavende middenveld wordt nog dunner omdat Chris-Kévin Nadje een pijntje verzwijgt en daardoor een zwaardere blessure oploopt. Op bezoek bij Go Ahead Eagles staat Excelsior machteloos (2-0-verlies) en in de eerste ronde van de KNVB-beker wil de bal er ook niet in de stromende regen op Sportpark Dijkpolder. De blamage is compleet als dat Excelsior Maassluis, de nummer vijftien in de tweede divisie, wél lukt.

Gelukkig is het niet allemaal bittere ellende in deze herfstperiode. Het jubileumfeest van supportersvereniging Pro Excelsior in de businesslounge van Woudestein is een groot succes. Met tal van oud-spelers worden herinneringen opgehaald, waarbij vooral René van Dieren de lachers op zijn hand krijgt met verhalen over het legendarische trainingskamp op Texel. Tijdens de jubileumavond presenteert de supportersclub bovendien het jubileumboek ‘Voor onze club zingen we door’, waar alle leden een gratis exemplaar van mee naar huis krijgen.

November: goudhaantje Noah Naujoks

Met drie duels tegen rechtstreekse concurrenten is november de maand van de waarheid. Toch draait het vooral om het duel met de nummer vier van de eredivisie. Zaterdag 22 november 2025 gaat namelijk de boeken in als de dag waarop Excelsior voor het eerst wint op bezoek bij Ajax. De Kralingers spelen hun eigen spel in de Arena en winnen dankzij twee goals van Noah Naujoks dikverdiend met 1-2 van de dolende recordkampioen.

Trainer Ruben den Uil spreekt van ‘inhaalpunten’, want een week eerder oogt de situatie nog hopeloos. Telstar-uit lijkt uit te lopen op een horroravond, maar Excelsior knokt zich na een vroege 2-0 achterstand terug tot een punt (2-2). Tegen hekkensluiter Heracles Almelo geeft de ploeg het wel volledig weg. Met een 1-0 voorsprong is er niets aan de hand, maar mede door een gemiste strafschop van Szymon Włodarczyk verliest Excelsior met 1-2.

De Poolse spits wordt na zijn misser direct gewisseld en blijkt in de weken daarna zelfs tot derde spits te zijn gedegradeerd. Naujoks schiet tegen NAC Breda wél raak vanaf de stip en is inmiddels verantwoordelijk voor de laatste vier Kralingse doelpunten. Behalve de 1-0 zege en een toeschouwersrecord van 4.600 man, door uitbreiding van het stadion, is het verder een wedstrijd om snel te vergeten. Het doet niets af aan de stand: na veertien wedstrijden staat Excelsior dertiende, met drie punten voorsprong op de gevarenzone en twee punten achterstand op het linkerrijtje.

December: zeldzame decemberzege

Op Sinterklaasavond kan Excelsior in eigen huis tegen FC Groningen een bijzondere reeks van drie eredivisiezeges op rij neerzetten. Ondanks een ijzersterk optreden van doelman Stijn van Gassel lukt dat niet. Het gemis van de zieke Irakli Yegoian op het middenveld is pijnlijk duidelijk, terwijl zijn vervanger Stijn Middendorp ook nog eens rood krijgt. De uitploeg is veel sterker en alleen dankzij de keeper blijft de schade voor Excelsior beperkt tot een ‘slechts’ 0-2 nederlaag.

Twee weken later krijgt Excelsior thuis tegen PEC Zwolle een herkansing op een zeldzame decemberzege, aangezien het uitduel tegen AZ tussendoor wordt uitgesteld. De ploeg uit Alkmaar ziet het niet zitten om vier dagen voor het duel met Jagiellonia nog in actie te komen. Op Woudestein zorgt Excelsior ervoor dat de fans juichend het jaar 2025 uitgaan. Lange tijd lijken gemiste kansen de Kralingers de das om te doen, maar in het laatste kwartier wordt alsnog een 2-1 overwinning uit het vuur gesleept.

Noah Naujoks opent de score en evenaart daarmee het clubrecord: hij is de vijfde speler die vijf achtereenvolgende eredivisiedoelpunten voor Excelsior maakt. Vijf is ook het aantal punten voorsprong waarmee Excelsior de winterstop ingaat. Dankzij een reeks van negen punten uit vier duels zijn de Kralingers, met nog een wedstrijd tegoed, opgeklommen van de gevarenzone naar de twaalfde plaats. Met negentien punten uit zeventien wedstrijden ligt Excelsior bovendien voor op het heilige handhavingsschema van één punt per duel.