Zijn verjaardag vormde een rode draad in de carrière van Leen van Steensel bij Excelsior. Maar of de voormalig verdediger graag terugkijkt op 20 april? Voor het nieuwste Pro Excelsior Magazine spraken we met Van Steensel, die uitgebreid met ons terugkeek op zijn vijf seizoenen in het roodzwart.

Zo legt hij uit waarom niet Guyon Fernandez maar híj́ de held op 16 mei 2010 had kunnen worden. Want het was Van Steensel die bovenaan het lijstje stond om een pingel te nemen. En hoe komt het toch dat hij in 2011 als verdediger ineens in de spits belandde? En wat deed de selectie in de Maassilo, in december 2011 een paar uur na een 7-0 oorwassing bij Roda JC? Maar het gaat dus ook over 20 april, waarop Van Steensel zijn verjaardag met weinig vreugde kon vieren.

“Op 20 april 2008 bij Heerenveen uit”, weet Van Steensel nog goed. “We moesten winnen om nog kans te maken en dan sta je na vijf minuten achter… We degradeerden in mijn eerste jaar, op mijn verjaardag. Dat vergeet je nooit meer. Ik heb een promotie en handhaving meegemaakt, maar ben toch ook gewoon twee keer gedegradeerd met Excelsior.”

‘En toen was het klaar’

Op 10 maart 2012 zou Leen van Steensel bij – wederom – sc Heerenveen (4-2 verlies), als invaller, zijn laatste minuten bij Excelsior maken waarna een slepende blessure volgde. “Ik zou er maximaal drie weken uit liggen, maar het werd vier maanden vanwege een kuitblessure. En toen was het klaar.” Hij was pas 28 jaar toen na dat seizoen, waarin Excelsior ook nog degradeerde, een einde kwam aan zijn carrière als profvoetballer.

Zelf zag Van Steensel het niet aankomen toen hij langs moest komen bij Simon Kelder en Ferry de Haan. “Het gesprek duurde niet lang. Volgens mij heb ik nog zelfs op de terugweg in de auto gejankt. Ik kreeg een aanbod, maar dat was ontzettend respectloos. Ik had liever dat ze zeiden: Leen, we gaan een andere koers varen. Nu deden ze een aanbieding waarvan ze wisten dat ik zie niet zou accepteren. Ook nog eens op mijn verjaardag. Ik ben in mijn eerste jaar gedegradeerd op mijn verjaardag en in mijn laatste jaar… Ik had nooit één signaal gehad dat het klaar zou zijn.”

Het volledige interview met Leen van Steensel lees je in het eerste Pro Excelsior Magazine van dit seizoen. Haal het magazine rond thuiswedstrijden op bij onze stand, of doordeweeks bij de administratie van Excelsior. Leden hebben per e-mail ook een link ontvangen om het magazine digitaal te lezen.