Wie dacht dat Excelsior de voorbereiding met slechts een handjevol spelers van start zou gaan, kwam woensdagochtend bedrogen uit. Tijdens de eerste training konden de tientallen supporters op de tribune gewoon een elf-tegen-elf partijvorm aanschouwen. Op een dag die weinig weg had van de zomer had de nieuwe en enthousiaste hoofdtrainer Ruben den Uil uiteindelijk 22 spelers tot zijn beschikking, onder wie testspelers.

Natuurlijk is de selectie nog verre van compleet en het moet als supporter van Excelsior verre van nieuw zijn dat er in het begin van de voorbereiding nog een hoop werk te verrichten is. Maar de afgelopen jaren hebben steeds uitgewezen dat er in september uiteindelijk altijd weer een ploeg, met verrassingen en al, op het veld staat. Heb daar ook dit seizoen vertrouwen in, zei Ruben den Uil na afloop van de anderhalf uur durende training.

Twaalf selectiespelers
In de stromende regen stonden woensdag twaalf selectiespelers op het veld, onder wie de vorig seizoen langdurig geblesseerde Kik Pierie. Casper Widell (extra vakantie vanwege interlandverplichtingen) en Sven Nieuwpoort (ziek) waren nog afwezig, maar zullen later wel aansluiten. Couhaib Driouech stond pas na afloop op het veld en zal zeer waarschijnlijk een transfer gaan maken, waarvoor de afwezige Kenzo Goudmijn al in de afrondende fase zit.

Zeven jeugdspelers krijgen de komende weken de kans om een eventueel contract af te dwingen. Onder hen zitten onder meer Cedric Hatenboer, Jose Almeida dos Reis en Jeremy Udenhout, die ook afgelopen seizoen al (een deel van) de voorbereiding meemaakten.

Proefspeler
Verder is de 20-jarige Zweedse rechtsback Casper Nilsson op proef in Kralingen. Hij is nu speler van Brighton & Hove Albion Onder 21 en heeft nog een contract tot eind 2025 in Engeland. De clubloze middenvelder Daan Huisman en doelman Mark Spenkelink houden tenslotte hun conditie op peil bij Excelsior. De 21-jarige Huisman speelde onder meer 97 wedstrijden voor Vitesse en VVV-Venlo en kwam op het hoogste niveau in Noorwegen ook tien keer uit voor FK Haugesund. De 27-jarige Spenkelink speelde in totaal 13 profduels bij Jong PSV, RKC Waalwijk en het Georgische FC Locomotive Tbilisi.

Technisch directeur Niels van Duinen sprak voorafgaand aan de training op de clubwebsite al de verwachting uit dat hij de volle acht weken nodig heeft om de selectie compleet te maken. “Er zal nog een heleboel gaan gebeuren”, zegt hij. Van Duinen is onder meer op zoek naar een doelman en vervangers voor Siebe Horemans, Julian Baas, Kenzo Goudmijn en Troy Parrott – posities waar Nilsson, Huisman en Spenkelink uit voeten kunnen.

Eerste oefenwedstrijd
Zaterdagmiddag speelt Excelsior tegen tweededivisionist Quick Boys de eerste oefenwedstrijd. De aftrap op Sportpark Nieuw Zuid in Katwijk is om 15:00 uur. Tot aan de seizoenstart wachten verder duels met AZ, NAC Breda, Heracles Almelo en een nog te bepalen tegenstander.