Water is nat, gras is groen en Excelsior belegt in de zomer het trainingskamp in Delden. De Kralingers reizen deze maandag voor de 25ste keer af naar het Overijsselse dorp. Toch zal het dit jaar anders zijn, nu bijna de helft van de spelersgroep uit jeugdspelers bestaat. “Bij ons is de selectie niet al in week drie rond. Dat is ook een hele mooie kans voor jeugdspelers.”

Een week lang als staf en spelers bij elkaar: genoeg tijd voor teamsessies, individuele gesprekken en uiteraard teambuilding. Zoals vijf jaar geleden, toen de spelersgroep het tijdens boerensurvival in een kruiwagenrace tegen elkaar opnam. Of neem de beruchte trainingskampen op Texel begin deze eeuw, toen sociale media nog niet bestonden.

 “Met z’n allen in één hok op stapelbedden, uitgaan, een oefenwedstrijd tegen een plaatselijke schapenkoppenclub. Dat vergeet je je leven nooit meer. Ik heb toen ook nog een nacht doorgehaald met René van Dieren”, vertelde Leen van Steensel vorig jaar in het Pro Excelsior Magazine over het avontuur op Texel. Al leek trainen op het Waddeneiland bijzaak – sommige spelers zaten zelfs eens poedelnaakt op de fiets – er werd wél een hecht team gesmeed, waar Excelsior het hele seizoen profijt van had. “We waren altijd aan het kaarten, we gingen nooit direct weg na een training. Het was altijd gezellig.”

Kansen creëren
Ruben den Uil gaat voor de vierde keer met Excelsior naar Delden. Zijn doel de komende dagen is uiteraard verder bouwen aan waar staf en spelers al drie weken continu mee bezig zijn. De focus ligt met name op het aanvalsspel. “We willen de spelers meenemen in hoe we beter kansen kunnen creëren en hopen dat vrijdag tegen Heracles tentoon te stellen.”

Daarbij beseft de hoofdtrainer goed dat hij te maken heeft met allesbehalve een complete ploeg. “We gaan op trainingskamp, maar je gaat op trainingskamp met tien fitte contractspelers en weer een bus jeugdspelers. We moeten ons heel goed realiseren dat we drie weken onderweg zijn en met twaalf jeugdspelers spelen.” Samen waren zij goed voor bijna 40 procent van de speelminuten in de eerste drie oefenwedstrijden.

Ziekenboeg
Den Uil noemt het ‘heel vervelend’ dat daarbovenop de ziekenboeg al is gevuld met vijf spelers. “We hebben zestien contractspelers van wie er vijf geblesseerd zijn, en vier al vanaf week één.” Lance Duijvestijn ligt er door een operatie zeker drie maanden uit en ook Kik Pierie is langdurig geblesseerd. Derensili Sanches Fernandes en Serano Seymor zijn eveneens nog niet volledig hersteld.

“Dat zijn vier jongens die eigenlijk in de eerste drie weken bijna geen bijdrage gehad hebben. En die gaan dat volgende week ook niet hebben. Dat is frustrerend.” Nesto Groen voegde zich afgelopen week ook nog aan dat rijtje toe. “Het legt wel een hele grote nadruk op de inzet van jeugdspelers. Ik denk dat het in de geschiedenis van Excelsior nog nooit is voorgekomen dat je drie weken lang twaalf jeugdspelers hebt.”

Mooie kans
“Dit heeft echt tijd nodig”, vervolgt Den Uil. “Er gaan nieuwe spelers komen, maar zij zullen niet in een week onze hele speelwijze onder de knie hebben. Supporters hebben echt geduld nodig. Er zijn clubs die soms in week twee, drie of vier het allemaal rond hebben. Dat is bij ons niet het geval. Dat maakt niet uit. Ik vind het ook een hele mooie kans voor jeugdspelers. Maar het doet wel wat met de kwaliteit.” Jeugdspelers die meegaan op trainingskamp kunnen namelijk ook voor verrassingen zorgen. Zo kreeg Julian Baas in 2020 na het trainingskamp een contract aangeboden.

Den Uil kan verder vertrouwen putten uit het trainingskamp een jaar geleden, toen hij nog assistent-trainer was. Ook toen werd de week afgesloten met een oefenpot tegen Heracles Almelo (1-2 verlies) en bij het doelpunt van Nikolas Agrafiotis zag toenmalig trainer Marinus Dijkhuizen dat het een geslaagde was. “Met die goal kwam alles samen. Zaken waar we het over hebben gehad en waar we op trainden, kwamen mooi terug.”