Alsof hij nooit is weggeweest. Van zowel de linker- als rechterflank liet Jacky Donkor vrijdagavond tegen Heracles Almelo zien waarvoor Excelsior hem twee jaar geleden heeft binnengehaald. Na een zware tijd moet dit dan eindelijk het seizoen van de Belgisch-Ghanese aanvaller worden. “Als ik nu op het veld sta, denk ik: het kan je laatste wedstrijd zijn.”

Negen wedstrijden speelde Donkor pas voor Excelsior: in totaal 94 minuten. Alles wat tegen kon zitten, gebeurde sinds hij in 2022 zijn driejarig contract tekende in Kralingen. Het plotselinge overlijden van zijn vader en een zware knieblessure zetten hem ruim anderhalf jaar langs de kant. Eind mei maakte hij in de play-offs zijn rentree en nu draait hij voor het eerst een volledige voorbereiding mee.

“Het waren moeilijke jaren. Ik ben hiernaartoe gekomen, maar heb spijtig genoeg niet kunnen spelen en niet aan de supporters kunnen tonen wat ik kan. Het was soms wel frustrerend, maar ik ben ook sterker uit deze periode gekomen. Het heeft me laten nadenken over het leven”, blikt Donkor terug. Daarmee doelt hij op verschillende mensen die hij binnen en buiten het voetbal heeft leren kennen.

‘Geen zorgen, je komt er wel. We geloven nog steeds in je, je hebt heel veel talent’, kreeg Donkor bijvoorbeeld via de app of Instagram van supporters te horen. “Het doet me heel veel dat ik nog steeds steun krijg. Niet alleen van supporters van Excelsior, maar ook van FC Dordrecht en Fortuna Sittard. Het is heel mooi om te zien dat er nog aan me wordt gedacht.”

110 procent geven
In de oefenwedstrijd tegen Heracles Almelo (2-1 overwinning) was de 25-jarige Jacky Donkor een van de uitblinkers. Hij gaf vanaf de cornervlag een assist op Noah Naujoks en zelf probeerde hij het in de kruising en raakte hij na een rush de lat. “Ik ben echt blij dat ik weer op het veld kan staan. Laten we het anders zeggen: ik waardeer het nu echt om op het veld te staan. Ik wil 110 procent, een extraatje geven. Als ik nu op het veld sta, denk ik: het kan je laatste wedstrijd zijn.”

In 2022 sloot Donkor als kersverse aanwinst tussentijds aan bij het trainingskamp en vorig jaar ontbrak hij vanwege persoonlijke omstandigheden. De aanvaller glundert als hij terugkijkt op de afgelopen week, die hij nu wel van begin tot eind heeft meegemaakt. “We hebben hier heel hard getraind met het hele team. Er werd heel veel gevraagd van iedereen: dat we goed druk zetten op de bal, echt hoog spelen en veel meters maken. We zijn hier fitter geworden.”

In Delden stond dit jaar een buitengewoon hoog aantal jeugdspelers op het trainingsveld. “Je ziet dat die jonge jongens heel goed zijn, hun best doen en een stapje hoger zijn gekomen. Het was supermooi om hier naar de jongens te kijken. Ze doen me denken aan de tijd dat ik ook jong was. Er is heel veel mooi talent dat opkomt bij Excelsior. We gaan nog veel van ze beleven.”

Familiair
Met een uitje naar het klimpark werd ook buiten het veld gewerkt aan het vormen van een hecht team. “Ik heb een beetje hoogtevrees, maar heb het toch gedaan. We hebben ook kaartspellen gespeeld, bowling gespeeld, van alles. Het was echt gezellig.” De manier waarop spelers en staf vrijdag na afloop met elkaar stonden te geinen en niet in hun telefoon gedoken zaten, sprak boekdelen.

De sfeer in de ploeg is goed, bevestigt Donkor. “Het is heel familiair, iedereen is close met elkaar. Ik verwacht een heel mooi seizoen met deze mooie groep. Samen met de geweldige supporters van Excelsior gaan we er een mooi jaar van maken!”