Met een 2-3 overwinning op Sparta Rotterdam heeft Excelsior Rotterdam een dikke kers op de taart van het seizoen 2025-2026 gezet. De Kralingers waren in veel opzichten oppermachtig op Het Kasteel, al ging het in de slotfase nog bijna mis.

Gesteund door een uitverkocht uitvak was Excelsior vanaf de aftrap gedreven om iets moois te maken van de laatste wedstrijd van het seizoen. Dat de Kralingers zich een week eerder al verzekerden van nog minimaal een seizoen Eredivisie deed daar niets aan af. Het uitvak deed nadrukkelijk van zich spreken met een prachtig megadoek (“Rotterdam Oost”) en vrijwel de hele wedstrijd luidruchtige support.

Na een kwartier werd de score geopend. Mike van Duinen bediende Gyan de Regt, waarna diens voorzet via Sparta-verdediger Giannino Vianello in het doel verdween: 0-1. De Kralingers kregen daarna mogelijkheden om de score uit te breiden en aan de andere kant moest Stijn van Gassel ingrijpen bij een poging van Shunsuke Mito. Toch bleef het bij 0-1 bij rust.

Vijf minuten na rust mocht ‘Oost’ alsnog voor de tweede keer juichen. Er gingen een paar pogingen aan vooraf, maar uiteindelijk was het Arthur Zagré die opnieuw scoorde tegen Sparta. Zijn schot was onhoudbaar voor de Sparta-doelman: 0-2. “Tien, tien, tien”, klonk het vervolgens uit de kelen van de meegereisde supporters, die vanwege de verplichte buscombi gezamenlijk naar Het Kasteel waren afgereisd.

Minstens zo hard was het schot van Ayoni Santos, waarmee hij Sparta drie minuten later weer dichter bij Excelsior bracht. Kort daarna was hij zelfs dicht bij de 2-2, maar zijn inzet vloog over het doel van Van Gassel. Noah Naujoks leek de stadsderby in de 62e minuut vervolgens te beslissen door uit een hoekschop zijn tiende treffer van het seizoen binnen te koppen: 1-3.

Krankzinnig is echter een woord dat onlosmakelijk verbonden is met duels tussen Excelsior en Sparta, en dat was ditmaal niet anders. Nadat Lennard Hartjes bijna voor de 1-4 zorgde, was het invaller Milan Zonneveld die Sparta een minuut voor tijd terugbracht tot 2-3. Kort daarna werd het zelfs 3-3, maar terwijl de Excelsior-supporters al vloekten en tierden, greep de VAR in. Er bleek hands te zijn gemaakt, waardoor de gelijkmaker werd afgekeurd.

De overwinning op Sparta werd uiteraard uitbundig gevierd met de supporters, die onder meer afscheid namen van cultheld Mike van Duinen. Op Woudestein werd de spelersbus later met vuurwerk en welgemeende felicitaties onthaald. Met een dertiende plaats kan Excelsior dan ook terugkijken op een meer dan geslaagd seizoen in de Eredivisie.

Doelpunten:
14. Giannino Vianello 0-1
50. Arthur Zagré 0-2
53. Ayoni Santos 1-2
62. Noah Naujoks 1-3
90+1. Milan Zonneveld 2-3

Scheidsrechter: Allard Lindhout
Gele kaarten: Van Aanholt, Quintero, Baas, van Crooij (Sparta)