Excelsior Rotterdam boekte in Breda een zeer belangrijke overwinning. Na een snelle rode kaart voor NAC-speler Rio Hillen kwam Excelsior op een 0-2 voorsprong. In de tweede helft maakten de Kralingers het zichzelf onnodig moeilijk, maar de drie punten gingen wel mee naar Rotterdam.

Voor het eerst sinds de dramatische play-offwedstrijd, die na rode kaarten voor Lance Duijvestein en Arthur Zagré met 6-2 verloren ging, keerde Excelsior terug in Breda. Na vier gelijke spelen op rij kon Excelsior zichzelf een uitstekende dienst bewijzen door concurrent NAC te verslaan en zo het gat met de onderste plaatsen verder te vergroten.

De eerste mogelijkheid van de wedstrijd was voor NAC Breda, na een ongelukkige bal van Ilias Bronckhorst. De back van Excelsior beleefde bepaald geen gelukkige avond in het Rat Verlegh Stadion, al liep dit moment dankzij ingrijpen van Stijn van Gassel goed af. In de tiende minuut volgde een cruciaal moment, toen Rio Hillen op bizarre wijze in kwam op Noah Naujoks. Na ingrijpen van de VAR kreeg de NAC’er de rode kaart, terwijl Naujoks noodgedwongen vervangen moest worden door Jerolldino Bergraaf.

Dat Bergraaf op de bank begon, was niet de enige wijziging in de ploeg van Ruben den Uil. Ook Derensili Sanches Fernandes ontbrak in de basisopstelling. In hun plaats begonnen Gyan de Regt en Lewis Schouten. Excelsior profiteerde snel van de manmeersituatie, want acht minuten na de rode kaart konden de meegereisde supporters juichen. Emil Hansson maakte zijn eerste treffer in het rood-zwart en zette Excelsior op voorsprong.

De 0-1 gaf Excelsior zichtbaar vertrouwen. Aanvallend bleven de Kralingers aandringen, wat na een half uur spelen resulteerde in een wonderschone 0-2. Een ogenschijnlijk mislukte bal van Hansson belandde bij De Regt, die de bal voorgaf. Irakli Yegoian rondde vervolgens met een heerlijke omhaal af. Met elf tegen tien en een 0-2 voorsprong leek er op dit avondje NAC geen vuiltje aan de lucht voor Excelsior.

De werkelijkheid bleek echter anders. Excelsior speelde slordig en leed veel balverlies. Met name na rust probeerde NAC de aansluiting te vinden. De Brabanders stuitten echter keer op keer op de opnieuw uitstekend keepende Stijn van Gassel. Af en toe was het ook simpelweg geluk dat de aansluitingstreffer uitbleef. Echt in de problemen kwam Excelsior niet, maar mede door de slordigheid werd de genadeklap ook niet uitgedeeld.

Toen Arthur Zagré een gele kaart kreeg, hielden de meegereisde fans even hun hart vast. Zij dachten even terug aan die vreselijke play-offswedstrijd. Ruben den Uil nam deze keer geen enkel risico en haalde de Fransman uit voorzorg naar de kant. In de tweede helft was het verdedigen van de voorsprong het belangrijkste doel. Gevolg: pas in de extra tijd durfden de supporters echt feest te vieren.

Dankzij deze prima overwinning laat Excelsior de degradatiezone voorlopig achter zich. Met 26 punten uit 22 wedstrijden kijken de Kralingers met vertrouwen uit naar de thuiswedstrijd tegen AZ, die volgende week zaterdag op het programma staat.

Doelpunten:
18. Emil Hansson 0-1
31. Irakli Yegoian 0-2

Scheidsrechter: Serdar Gözübüyük
Rode kaart: Nio Hillen (NAC Breda)
Gele kaarten: Mohamed Nassoh, Clint Leemans (NAC Breda), Arthur Zagre, Miliano Jonathans (Excelsior)